《八大菩薩曼荼羅經》裡稱八大菩薩為:文殊菩薩、普賢菩薩、觀世音菩薩、金剛手菩薩、虛空藏菩薩、地藏菩薩、彌勒菩薩、除蓋障菩薩。通常佛教造像多依此經。據經中所言,依此八大菩薩觀修,所有五逆十惡,甚至诽謗方等經的重罪也可以消滅,一切所求的殊勝願望皆可以實現,一切的業障皆可消滅,急速證得無上菩提。
觀世音菩薩
中土南北朝時,稱以觀音、官世音、光世音、觀世音等;唐時玄奘曾将其音譯為“阿縛盧枳低濕伐羅菩薩”,亦即阿縛盧枳低譯為“觀”,而濕伐羅則譯為“自在”。故觀自在之謂,即在于“觀察一切衆生,自在而救”,或“觀察一切諸法,無礙自在”之指。
觀音之為中土人士所信仰、喜愛,實因于慈悲濟苦、及救苦救難之心。故在唐代便有直稱以“救苦觀音”的造像之名。尤在《法華經》的《觀世音菩薩普門品》道盡 觀世音救濟世音一切苦難,滅除一切煩惱等,上契佛心、下悲衆苦的描述,簡直風靡且又滲透中土人士千年不變的信仰心。當然,在《無量壽經》、《觀世音菩薩授 記經》及《大佛頂首楞嚴經》等,亦不斷宣說觀世音之功德與圓滿。尤其那三十三應現變化身,更給予中土人士去苦求救,以及應現利益的極大執着吧!
彌勒菩薩
慈氏菩薩,即是大家所常稱的彌勒菩薩。關于此菩薩在劉宋居士沮渠京聲所譯的《佛說歡彌勒菩薩上生兜率天經》,以及西晉竺法護、後秦鸠摩羅什所譯的《佛說彌 勒下生經》和《佛說彌勒下生成佛經》中,有極詳盡的描述。至于彌勒為何稱以慈氏,在《心地觀經》中有雲,因彌勒菩薩法王子,從初發心,便不食肉,以是因緣 名慈氏。事實上,其梵文名妹坦隸耶(Maitreya),即是“因慈而生”之意。
虛空藏菩薩
此菩薩在《大日經疏》有言:如虛空不可破壞,一切能勝者,故名虛空等力。又藏者,如人有大寶藏施所欲者,自在取之不貧乏。如來虛空之藏亦複如是,一切利樂衆生事,皆徒中出無量法寶,自在受用而無窮竭相,名虛空藏也。換言之,所謂的虛空藏菩薩,是指其具有如包藏廣 大無邊,無境虛空功法者之謂,故得此功德者,其法遍及一切虛空,普施衆生。
普賢菩薩
無量行願,普示一切佛利,為諸菩薩所敬歎,故名遍吉菩薩。隋代嘉祥大師吉藏在其《法華義疏》第十二曾雲:普賢,外國雲三曼多跋陀羅。三曼多為普、跋陀羅為賢。此士亦名遍吉,遍猶普,吉亦賢。普賢者,即其人有種種法門,如觀音總慈悲法門,今作普遍法門。普賢因于《法華經》的《普賢菩薩勸發品》,使普賢造像大 量出現。再者,因于《法華經》暢說女人往生,普賢反成為護持女人信仰者的造像對象,而且相對于文殊師利騎獅表智慧,普賢亦騎象表慈悲般地,成為釋迦像的左 右脅侍功德者。當然普賢所顯的“理、定、行”三德與文殊所顯的“智慧、證”三美,合表佛果圓融,行證相應之效,相信亦是中土高僧修行者們不忘的正果吧!
金剛手菩薩
金剛手菩薩,亦稱金剛薩埵,與普賢菩薩同體。然而在密教裡,被視為金剛部諸尊之母,因而受到極大的尊崇,故在《大日經疏》中,有不少着墨。在此經疏 的卷一中即雲,金剛喻實相智,過一切語言,心行其道。适無所依。不示諸法,無初中後,不盡不壞,離諸過罪,不可變易,不可破毀,故名金剛。
文殊菩薩
曼殊師利菩薩,就是通稱的文殊菩薩。此菩薩從《大日經疏》亦名妙吉祥菩薩、妙音菩薩、妙德菩薩,是一尊可與普賢菩薩齊名,直追觀世音菩薩,獲緻中土廣大信仰群面積的重要菩薩者。此菩薩于釋迦入滅生于印度,修菩薩道,且與釋迦十大弟子們往返問答,故與初期佛典的集結有着密 切關系。因而文殊和十大弟子及普賢共為釋迦如來的上首菩薩,成為釋迦的重要眷屬,并且構成了釋迦三尊像上不可或缺的菩薩尊者。特别是在《維摩經》的“問疾品”中與維摩居士之間的探病尋解,以及不二法門之義的對答,使其成為智慧第一的上選角色。再者,《華嚴經》中,暢說文殊師利的住所清涼山,在文殊師利法寶 藏陀羅尼經裡,說是在大振那國中的五頂山中。大振那即指中土,五頂山即指其後的山西五台山,使中土山西省的清涼山(五台山),成為了文殊的聖靈之地,也為 中土最大的文殊道場。
除蓋障菩薩
此菩薩又名除一切蓋障,或止諸障菩薩。煩惱如蓋,遮蔽衆生智慧心眼,令人無法清淨。若能去除一切障蔽,覺性清淨,便能自在無礙,進達菩提心境。《大日經疏》有雲:除一切蓋障菩薩者,謂障為衆生種種心垢,能翳如來淨眼,不能開明。若以無分别法,滅諸戲論,如雲霧消除,日輪顯照,故曰除蓋障。
地藏菩薩
地藏菩薩,是國人極熟悉的修行人物。在中國乃至東亞隻要有佛堂寺院,就有大悲殿與地藏殿。地藏菩薩的那句名言:“地獄不空,誓不成佛”。相信是中土人士烙烙心中最為刻骨銘心之句吧!事實上,此菩薩是釋迦入滅後,彌勒尚未出世時的中間期間,即所謂的無佛期間,五濁之世時所出現的,因而救濟六道衆生成為菩薩重要的功德修行。地藏菩薩早已證得如來智地,然為了救濟六道衆生,善七方便,仍以菩薩身行之,故衆生隻要于佛法中一念恭敬,地藏便以百千方便度脫是人,且于生死中速得解脫。