東北虎是最大的“大貓”，實力自然是頂尖的，其實不止東北虎，所有的老虎在野外都是沒有天敵的，老虎站在食物鍊的頂端，即便是體型超大的大象也奈何不了它，畢竟貓科動物都是以敏捷著稱。加上碩大的體型，讓它們在野外能夠橫行無阻。但是為什麼這麼強悍的老虎，卻是大自然裡面的“弱者”呢？它們野生的數量十分稀少，即便是加上動物園中老虎，甚至都不如一個草原狼群。

其實這個跟老虎的生存習性有關，老虎的體型是很大的，一般來說，東北虎能夠長到250-280千克，在野外的最大記錄是350千克，當然大部分都達不到那麼重；而華南虎就比較小了，但時也有150千克左右，相對于其他猛獸來說，老虎的體型是非常大的。那麼這麼大的體型怎麼維持生存呢？隻有不斷的進食，才能保持身體所需的熱量，畢竟老虎也是恒溫動物。

正是因為對食物的需求量很大，所以老虎對環境的要求就比較高，一片森林中，必須有足夠的蹄類動物，老虎才能夠生存下去，而人類對自然資源的過度掠取，比如砍伐森林，毀壞植被，最先影響的就是食草動物，食草動物減少，那麼老虎的數量就會銳減。前面也說過，老虎雖然在野外沒有天敵，但是人類的狩獵交易，以及對自然的破壞，是東北虎驟減的最大因素。

随着野生動物保護條例的頒布，以及國家的不斷努力，東北虎才得以有效保護，1999年，我國野生東北虎的數量十分稀少，僅有十幾頭，到了現在，已經有30多頭了，雖然數量十分稀少，但是卻看得出來呈現了遞增的趨勢。也就是說，在過去的十幾年間，東北虎差不多是以每年一頭的數量增長的，這是為什麼呢？按理說東北虎沒有天敵，加上人類又對它保護起來了，應該很快發展起來啊！

事實卻不是這樣子的，東北虎之所以增長這麼緩慢，有網友說與老虎的這個特征有關。老虎是哺乳動物，屬于胎生的，而一隻母老虎一胎隻能夠産2-5隻小老虎左右，但是能夠存活下去的隻有40%，其它的不是夭折了就是後期因為各種原因死掉。老虎的生長也是比較緩慢，母老虎至少要帶着小老虎三年，等到它們成熟之後才會分開生活，這樣母老虎才會再次繁殖下一胎。

而一隻野生的東北虎壽命不是很長，一般不會超過20年，換句話說，老虎開始繁育後代是在4年之後，那麼一隻老虎一生也不過就是懷了幾胎而已，而一旦老虎的數量開始多了起來，那麼對環境、對食草動物數量的要求就更高了。有動物學家統計，一隻東北虎所需要的生存面積相當于一個縣那麼大，所以即便是老虎在野外沒有天敵，人類又保護它，但是因為老虎本身的特征，也決定了它的數量增長會十分緩慢。

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