玉是翡翠、和田玉、秀玉、瑪瑙、漢白玉等玉的統稱。翡翠是玉裡面的一種，具有商業價值、達到寶石級别的硬玉。和田玉等玉都隻是軟玉。其科學數據表明翡翠密度：3.33g/cm3、折射率：1.66（點測），硬度達到6.5-7。

翡翠和玉的概念很容易被混淆，其實，翡翠确實是玉，但反過來說，玉就不一定是翡翠。

中國幾千年的曆史孕育、造就和發展了中國的傳統玉文化。

何謂“玉”？源源流長幾千年的中國玉文化對“玉”的定義非常寬泛，凡适合用于雕琢可以裝飾的美麗之石都可被稱做“玉”。但對于什麼是玉？什麼是翡翠？很多人感到困惑，它們有何區别？

玉是礦物集合體天然玉石的統稱。天然玉石的種類很多，由其各自化學成分、密度、硬度、折射率的不同而呈現不同的形态。故天然玉石又分為硬玉和軟玉。

硬玉就是翡翠，産于緬甸。翡翠以其特有的成分和優良的質地，成為“玉中之王”，深受人們喜愛，軟玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我國目前出産的天然玉石基本上是屬于軟玉。最具代表性的是和田玉，一種産自新疆的優質軟玉，其美麗的外觀、細膩溫潤的手感和它不菲的投資收藏價值，是中國玉中的佼佼者。

另外，岫玉、獨山玉、青田玉、雞血玉、壽山玉、青海翠、貢玉、綠松石等也都稱為玉，但其中部分稱為“石”可能更合适。

長久以來，人們混淆了翡翠和玉的概念，好象一提起玉就認為是翡翠。其實，翡翠确實是玉，但反過來說，玉就不一定是翡翠。

從廣義上講翡翠是具有商業價值、達到寶石級硬玉的商業名稱，是各種顔色寶石級硬玉岩的總稱。狹義的翡翠概念是單指那些綠色的寶石級硬玉岩，地質學稱翡翠是以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的多晶集合體，并以鉻為緻色元素的硬玉岩。達到寶石級的翡翠從組分上講，非常接近硬玉的理論值。

在玉石家族衆多成員中，最名貴的當推翡翠。它是一種天然礦石，硬度極高，産量極少，其色彩主要以綠色、紅色為主。紅色為翡，綠色為翠，故名翡翠。

翡翠與軟玉的區别

翡翠又稱為"硬玉",其他很多地方對"軟玉"和"硬玉"的解釋不夠确切.其實"軟玉"、"硬玉"是沿用了前人的習慣叫法,這僅僅是一個習慣性的稱呼而已,它并不代表軟玉很容易碎,硬玉很牢固,不容易碎.因為軟玉的硬度為6.5-7,翡翠（即硬玉）硬度也是6.5-7,兩者結構也相同,均為纖維交織結構,是最緻密,最穩定的結構.

根據其顔色,軟玉可劃分為:白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉、糖玉等幾種重要品種.軟玉與翡翠的比較明顯的區别有:

（1）兩者間的結晶顆粒形狀有着本質上區别

兩者間的結晶顆粒形狀有着本質上區别,軟玉的礦物結晶顆粒為白糖狀的顆粒結構,而翡翠則是柱狀或纖維狀的結晶顆粒結構,翡翠具有特有的"翠性",而軟玉沒有這一特性,因此從反光面或透着光就能判斷翡翠還是軟玉；

（2）光澤是翡翠越軟玉的最大性質區别之一

光澤是翡翠越軟玉的最大性質區别之一.稍微有點經驗的人都能通過反射光來判斷軟玉和翡翠,軟玉表面呈現的是強弱不一緻的油脂光澤,這樣的光澤是柔和、溫暖的,因此人們理解為溫性的玉石.而翡翠的反射光澤呈現的剛硬的玻璃光澤,光澤中透露着冰涼的寒意,因此稱為寒心玉石；

（3）比重

軟玉的比重（3.00）略比翡翠（3.33）的比重低；

（4）折射率

軟玉的折射率（1.62）亦略比翡翠（1.66）的折射率低；