楚國，東周是著名的諸侯國。在春秋和戰國時期，楚國的疆域機會一直是最大的，實力也一直很強盛。秦滅六國的時候，有人說楚國最冤，所以留下了亡秦必楚的話。當然，秦國最後也确實是被楚國滅亡的。楚國從建國到滅亡，一共存在八百多年的時間。在這八百年的時間裡，楚國前期的國君可以說個個都艱苦奮鬥，而後期的國君真的是要多昏庸有多昏庸。我們看一下楚國的大緻狀況。

對于楚國的出現，有人說是祝融，有人說是颛顼，不管是哪個都說明楚國起源很早。在商朝的時候，楚國就是其中一個部落。不過商朝對這個部落并沒有任何好感，不斷地攻打楚國的祖先。所以楚國的祖先不斷南下，最後到了今天的湖北一帶定居。可以看出，楚國前期非常不受待見。商朝末期的時候，以周國為首的諸侯國開始反對商朝，楚國覺得機會來了，加入周國共同反對商朝。

楚國本以為自己跟着周國混結局會好一點，自己畢竟也是反對商朝的大軍之一。不過周國對楚國并沒什麼好感。西周建立之後，在分封時，楚人的首領熊繹，受周成王分封為子爵，這個爵位非常低。我們都知道諸侯，就是說大家幾乎都是侯爵。古代爵位分為公、侯、伯、子、男五等，子爵是倒數第二的爵位。整個西周隻有一個許國是男爵，可見楚國在西周的心目中沒有任何分量。諸侯會盟的時候，楚國國君熊繹隻是負責看火和倒酒的，地位和其他少數民族首領一樣。楚國處于鄙視鍊的最低端。但不管怎麼說，分封後，楚國也算是立國了。也正是這樣，才刺激了楚人的艱苦奮鬥精神。

楚國立國後，面積隻有方圓五十裡，而且都是不毛之地，非常貧窮。史書上記載，楚人立國後祭祀發現沒有牛，隻能到鄰國偷一頭小牛來祭祀，而且害怕被發現，在夜裡偷偷祭祀。這足以說明楚國當時有多窮，過得有多艱難。楚人沒有被這些打倒，楚國第一代國君熊繹帶着大家真的是“栉風沐雨，砥砺前行，筚路藍縷，以啟山林”。

楚國的周圍，有曾國、鄖國、息國等國，這些國家有豐富的銅礦，所以楚國後來不斷吞并這些國家。獲取銅礦後的楚國，實力大增。楚國第二位國君熊艾在位期間，西周就征讨楚國兩次，但都被楚國打敗了。可見，此時的楚國發展得非常快。在第六位國君熊渠在位期間，此時的楚國由于實力強大，而且對西周怨恨的加深，熊渠立長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王，這是楚國第一次稱王。這不僅是楚國實力強大的象征，也是楚國第一次想要脫離西周的統治。當然，後來由于實力不行，楚國國君又取消了王的稱号。

周宣王時期，周王室再次進攻楚國。這一次楚國沒有勝利，被打得打敗，連祭祀用的青銅器都被帶走了。這在當時是奇恥大辱。不過這樣是周王室最後一次進攻楚國了。因為沒多久西周就被犬戎滅亡了。而周平王雖然通過東遷重新建立了周王室，不過此時的周王室已經控制不了天下諸侯了。一直對楚國壓制的周王室可以說喪失了壓制楚國的能力。此時的楚國開始策馬奔騰了。

西周滅亡的時候，楚國是熊儀在位，之後經過三任國君的努力，公元前704年，楚國國君熊通正式稱王。熊通就是後來的楚武王，楚國這次稱王之後，再也沒有主動取消王的稱号。楚武王在位51年，橫掃整個江漢平原。楚武王去世後，整個江漢平原都是楚國的領土。而且楚國還設立的縣制，是我國第一個縣，這也意味着楚國國家機構更加完善。

楚武王去世後，楚文王即位繼續對外擴張。為了加強對江漢平原東部諸侯國的控制，楚文王遷都郢，之後楚國在這裡定都四百多年時間。一直到郢都被秦國占領為止。

到了第20任國君楚成王時期，楚國實力進一步增強。楚國通過召陵之盟，和當時是霸主的齊國進行了和平共處。後來在泓水之戰中打敗宋襄公，把這個當時的霸主拉下馬。當然，楚國在城濮之戰時被晉國的晉文公打得打敗，所以停止了向北擴張的步伐。楚穆王在位期間，楚國滅了江國、六國、蓼國等國，臣服了鄭國、占領了陳國部分地區，楚國勢力發展到了江淮地區。

楚莊王在位時期，晉國由于國内大亂，勢力衰退。楚國和晉國多次發生戰争。最終在邲之戰中楚國大勝，楚國取代了晉國的霸主地位。之後楚國滅了庸國、蕭國等，并讓宋國臣服。楚莊王甚至問鼎中原，楚國霸主地位正式确立。楚康王時期，楚國采用遠交近攻的外交戰略，聯合齊國、秦國，共同對抗晉國、吳國，可以說楚國的外交戰略擋水還是比較高明的。秦滅六國用的也是這種戰略。

楚靈王在位時，由于統治殘暴，最終被百姓趕走了。可以說這個人也開始了楚國國君昏庸的道路。後面的楚平王也非常昏庸，正是由于他的統治，楚國差點被吳國滅國。楚昭王時期，楚國雖然國都都被吳國占領了，後來在申包胥等人的努力下，還是恢複了。可以說楚昭王是個中興的君主，如果沒有楚昭王，楚國估計就會被滅國了。

楚惠王時期，楚國進行了一系列的改革，楚國的國力進一步恢複。楚國先後滅亡陳國、蔡國、杞國，将領土擴至東海、淮海、泗水一帶，成為一方強霸。而且楚國一直以來的強敵吳國被越國滅掉，楚國此時南方霸主的地位徹底鞏固了。

到了楚悼王時期，任用吳起在楚國進行變法。楚國經過這次變法之後，國力大增。楚國征服了南方五嶺一帶的百越部落，使楚國南部的領土，擴展到今湖南和廣西交界的一帶。自此楚國南部疆域穩定了，沒有任何威脅。在北方，楚國為了救趙國，和當時的霸主魏國進行交戰，并且打敗了魏國。此時的楚悼王是當時的風雲人物。不過楚悼王去世後，吳起被殺害，楚國轟轟烈烈的變法徹底失敗。

楚悼王的兒子楚宣王即位後，楚國再次強盛起來。當時的楚國沿漢水西上，褒漢之地旋即為楚所有。而且楚國勢力進入西南，整個巴蜀地區都是楚國的勢力範圍。在北方各國争奪霸主之位時，楚宣王幾乎一直保持中立。楚國在楚宣王統治時期，幾乎一直在休養生息。

楚宣王去世後，楚威王繼位。由于長時間的休養生息，楚國國力進一步增強。楚威王在位時期，楚國的實力達到了頂峰。楚國成為戰國七雄中發展最快的國家。此時的楚國向北進攻齊國，得到了徐州。向東進攻越國，并最終滅亡了越國，整個南方都是楚國的疆域。

至此，楚國艱苦奮鬥的時代徹底結束。從第一代國君熊繹到楚威王，楚國一共經曆36任國君。這些國君絕大多數都在艱苦奮鬥，楚國實力總體來說是不斷上升的，并在楚威王時代達到頂峰。戰國七雄中，楚國的疆域幾乎是其他六國的總和，而且人口也非常多。當時的楚國，是絕對具備統一天下的能力，很多人也都這樣認為。畢竟楚國實力強大，國君也都艱苦奮鬥。不過楚威王之後的國君，再也沒有錢人的艱苦奮鬥精神了，而且是一個比一個昏庸。

楚威王去世後，楚懷王繼位。其實，楚懷王在位期間，功勞還是比較大的。楚懷王任用屈原等人進行改革，大敗魏國，消滅越國，擴充疆土。當時實力最強大的是楚國、齊國、秦國三國。不過在合縱中，楚懷王因秦國割讓六百裡商於之地給楚國背棄齊國，結果徹底得罪了齊國。真不知道楚懷王怎麼想的，不管因為何事，得罪齊國可以說都不劃算。而且秦國并沒有給楚懷王土地，楚懷王惱羞成怒攻打秦國，結果在三戰三敗。僅僅因為國君大怒就發動戰争，不失敗才怪。此時的韓趙魏三國趁機攻打楚國，收複當年被楚國占領的土地，楚國開始失去霸主地位，實力迅速下降。

楚懷王被秦國扣留期間，楚頃襄王繼位為楚國國君。此時的楚國雖然沒有之前的輝煌，但主力尚在。不過楚頃襄王統治時，楚國的西陵、巫、黔中等地都被秦國占領，楚國國都郢都都被占領，楚王族的夷陵都被焚燒了。後來楚王族的夷陵雖然成功收複秦國占領的城池，但楚國的國力是進一步衰落了。楚考烈王還聯合周天子，想要借周天子的名義聯合諸侯一起讨伐秦國。真不知道他想什麼呢，此時的周天子連自保都難了。

楚考烈王去世後，楚幽王繼位。楚幽王統治期間，春申君黃歇被殺，楚國失去了一位頂梁柱，從此一蹶不振。之後的楚哀王、楚王負刍在位期間，楚國面對秦國的進攻，毫無抵抗能力。這哥仨在位時嬴政已經發動統一六國的戰争，楚國雖然在項燕的帶領下，打赢了幾場勝仗，但還是改變不了戰局，最終被秦國滅亡。

從楚懷王開始到楚王負刍，這幾代國君可以說本身就一代不如一代。此時的楚國雖然在不斷衰落，但實力尚存。不過此時秦國迅速崛起，面對不斷強大的秦國，楚國即使在巅峰時期也未必是秦國的對手。更何況還在不斷衰落。此時的秦國不像之前的晉國、齊國、魏國等，還會給楚國留下機會，秦國是沒有給楚國任何機會的。隻要有可乘之機，秦國就會不斷進攻楚國。楚國也因此被秦國滅亡。

其實，看到這裡我們能發現，楚國八百年，前面七百年左右的時間都在艱苦奮鬥，楚國才有後來的強大。不過，或許是優秀基因都用完了，後面幾代君主資質一代不如一代。而此時的楚國面臨一個前所未有的強大敵人——秦國，在秦國面前，楚國真的是任人宰割。這真的是屋漏偏逢連夜雨，如果這幾代庸君要是在中間或者開始都沒有大問題。隻不過他們在戰國後期，楚國想不亡國都難。如果那些艱苦奮鬥的國君要是出現在戰國後期的話，統一六國的可能就是楚國。不過曆史是沒有如果的。

當然，曆史有時候确實巧合。秦國雖然滅亡了楚國，但秦國最終也是被楚國所滅。