上世紀初，美國工業開始快速發展，但各大企業普遍都是根據傳統的經驗進行管理，生産效率低下。企業主不知道工人一天到底能幹多少活，嫌工人幹活少，拿工資多，于是就普遍通過延長勞動時間、增加勞動強度來加大工人的工作量；而工人也不确切知道自己一天到底能幹多少活，總認為自己幹活多，拿工資少，當企業主加大工人的工作量時，工人就用“磨洋工”消極對抗，導緻企業大都勞動效率低下。

泰勒當時在米德維爾工廠，從一名學徒工開始，先後做過車間管理員、技師、小組長、工長、設計師、總工程師等工作。工廠的經曆使他了解到工人們普遍怠工的原因，并認為缺乏有效的管理手段是時下生産率低下的主要原因，同時認為管理的中心任務是提高勞動生産率。為了提高生産效率，泰勒提出了基于作業研究和時間研究的系統解決方案，并親自實踐，這套系統的生産效率提升方案就是後來的科學管理原理。

第一是作業研究原理，通過改進操作方法以提高工效，并以合理利用工時為目的。作業研究是把每次操作分解成許多的動作，并把動作細分為動作要素。然後，再研究每項動作的必要性和合理性，據此決定去掉那些不合理的動作要素，并對保留下來的必要動作，依據經濟合理的原則，加以改進和合并，以形成标準的作業方法。

第二是時間研究原理，在動作分解與作業分析的基礎上，觀察和分析工人完成每項動作所需要的時間，以及滿足工人一些生理需要的時間和不可避免的情況而耽誤的時間，作為标準作業方法的标準作業時間，以确定工人的勞動定額，即一天合理的工作量。

第一個出發點是效率至上。泰勒的科學管理是謀求最高的工作效率，并以此作為管理的中心任務。

第二個出發點是為了謀求最高的工作效率可以采取任何方法。在各項工作中，要挑選一流的工人，并培訓工人掌握标準化的操作方法；在工作中使用标準化的工具、機器和材料，作業的環境也要标準化；不用過于考慮人性的特點 ，将人訓練成為一種機器。

第三個出發點是勞資雙方要共同協作。為追求最高的工作效率，管理人員和工人都要進行觀念革命，在工作中要互相協作并共同努力。并認為資方和工人的緊密、親切和個人之間的合作，才是現代科學或責任管理的精髓。沒有勞資雙方的密切合作，任何科學管理的制度和方法都難以實施，難以發揮作用。

第一項任務是對工人操作的每一個動作進行科學研究，用以代替傳統的經驗方法。

第二項任務是科學地挑選工人并進行培養和教育，使之學會工作，改變過去由工人任意按照自身的做法工作。

第三項任務是與工人親密協作，以保證一切工作遵守已形成的科學原則和标準方法。

第四項任務是資方與工人之間在工作和職責上進行分工，資方做自己比工人更勝任的那部分工作，從而改變過去那種幾乎将所有的工作和大部分的職責都推到工人身上的管理方法。

第一，區别計劃職能與執行職能。由管理部門按科學規律統一拟定工作标準和制定工作計劃，從而達到用科學的工作方法來替代以往工人憑自己經驗來工作的目的。

第二，實行職能組織制。将管理工作進行細分，并據此設立職能管理者（職能工長）。

泰勒的職能工長制是根據工人的具體操作過程進一步對分工進行細化而形成的。他認為這種職能工長制度有三個優點：

(1) 每個職能工長隻承擔某項職能，職責單一，對管理者培訓花費的時間較少，有利于發揮每個人的專長。

(2) 管理人員的職能明确，容易提高效率。

(3) 由于作業計劃由計劃部門拟訂，工具和作業方法标準化，車間現場工長隻負責現場指揮與監督，因此非熟練技術的工人也可以從事較複雜的工作，從而降低了整個企業的生産費用。

盡管泰勒認為職能工長制有許多優點，但後來的事實也證明，這種單純“職能型”的組織結構容易形成多頭領導，造成管理混亂。所以，泰勒的這一設想雖然對以後職能部門的建立和管理職能的專業化有較大的影響，但并未真正實行。

第三，推行例外管理原則。在規模較大的企業組織中，高層管理者的職權集中于處理例外事件，而将處理日常事務的權力授予中下層管理者。這種以例外原則為依據的管理控制方式，後來發展為管理上授權原則、分權化原則和實行事業部制等管理體制。

第一，為當時的企業普遍存在工作無序、效率低下的問題提供了系統解決思路和方案。泰勒的科學管理理論的形成，并不是脫離實際的，其幾乎所有管理原理、原則和方法，都是經過泰勒自己親自試驗和認真研究所提出的。科學管理原理一經提出，就在美國和歐洲大受歡迎，并廣為實踐，為當時歐美各大企業所面臨的最大的、共同的效率低下問題提供了解決思路及方向，并幫助大多數企業取得了成功。也因此，我們可以豪不誇張地說，科學管理原理是至今唯一可以被證僞的管理理論。

第二，為管理理論的發展明确了方向。泰勒科學管理明确了管理的中心任務就是提高工作效率，後期的管理理論的發展基本上都是圍繞工作成效而展開，比如韋伯的行政集權管理，通過建立官僚行政體制旨在提高組織效率；組織行為學的研究和發展，也都是為找到激發人的工作意願以提升人的産出的有效方法；德魯克把管理的本質定義為激發人的善意和潛能，并關注到知識工作者的産出，提倡目标管理等等，其實質就是一個中心即提高工作成效。

第三，為管理理論的發展奠定了基礎。研究管理就是研究人們的工作，任何人或機器的工作都可細分到作業動作和作業時間這兩大要素，泰勒科學管理建立了基于作業研究和時間研究的工作分析的底層框架，為研究人的工作奠定了基礎，也奠定了後期工業工程學科(IE)的發展和應用的基礎。沒有作業研究和時間研究，就不會有現代的福特生産方式、豐田生産方式和敏捷生産，也不會有ISO9000體系的過程方法，也不會有流程的規劃和再造。

第四，打開了組織研究的門，并對組織的管理做了初步的嘗試，比如實行職能組織制、管理職能和執行職能的分開、例外管理原則，為後續組織管理理論的發展和專業化産生了較大的影響。

第五，發現了建立親密的員工關系及協作對工作任務的重要性，從而引發了後期的梅奧霍桑實驗，同時，更引發了組織行為學的研究和發展。

100多年來，科學管理思想至今仍然起着巨大的作用。當然，泰勒的科學管理理論有一定的局限性：

一是科學管理在研究的範圍上比較小，内容比較窄，側重于生産作業管理，而沒有涉及現代企業的經營管理、市場、營銷、财務等方面。這主要是由于當時企業所面臨的社會環境主要是物資供給不足，不能滿足人們的需要，企業的生産力提升就成了主要矛盾。而市場、營銷及經營等概念是在上世紀60年代歐美出現供給過剩、市場競争後才發展起來的。

二是泰勒對人性假設的局限性，即認為人僅僅是一種經濟人，這無疑限制了泰勒的視野和高度，這也和泰勒所處的時代相關。但這些也正是需要泰勒之後的管理大師們研究新的管理理論來加以叠代、補充和發展的領域。