很多時候，研究生的科研方向和研究題目是導師定的。研究生的研究方向往往是在課題組幾個研究方向之内，很難“另起爐竈”。對理工科的研究生來說尤為如此。這是因為，課題組對現有的幾個研究方向有一定的基礎和積累。積累包括：從事該研究方向所需儀器設備、文獻、知識、人員和發表論文的積累。研究生從事課題組已有的研究方向相對而言更容易上手，更能夠得到導師的指導，更容易出成果。反之，離開了課題組的研究方向“另起爐竈”，則容易“孤立無援”，不容易在學制期限内達到畢業的要求。

确定研究題目也是如此。一般導師會對研究生的研究題目有規劃和布局。這些題目是導師承擔科研項目的一部分。導師往往會以完成科研項目為目标，把一個科研項目切分為若幹個課題，讓課題組的研究生開展研究。理想情況下，研究生完成了課題，發出了論文，寫出了學位論文，而導師而拿着這些科研成果去結題。如果研究生脫離了導師的課題，“天馬行空”去想課題，往往和得不到導師的支持，也沒有資金開展研究。畢竟，導師申請到的科研經費原則上隻是用于他申請到的特定的項目，而不能用于開展和獲批的科研項目無關的自由探索。

确定研究方向（或者選擇導師的研究方向）有何考慮因素？有的人會考慮選擇這個方向能否和自己畢業後的職業理想配合。比如，有的人畢業後想創立一個微電子企業，那麼他在讀研期間開發一種新型的芯片可能會和職業理想配合。有的人畢業後想當老師，那麼他在讀研期間選擇一個“有前途”的研究方向可能會和職業理想配合。但理想和現實不一定是一回事。比如，對于想在畢業後創立微電子企業的人來說，即使他在讀研期間開發了一種新型的芯片，未經導師同意，他都不能拿着這種技術去創業。再比如說選擇一個“有前途”的研究方向，有可能你在從事這個方向，别人也在從事這個方向，也有可能過了幾年，這個方向不再熱門。

确定研究方向和課題得考慮自己的基礎以及課題組的積累。曾聽有的導師說忌諱做“兩新”（對于學生是新的、對于課題組是新的）課題。無論如何，底線要求是做這個課題可以在合理的時間範圍内做出來，取得科研成果，進而拿到畢業證和學位證。難度要适中。如果難度太大，那麼很難在合理的時間範圍内做出來。如果難度太小，即便在短時間内做出來，學位論文的評審人也會覺得這個成果太“輕飄飄”。

選擇課題還需要考慮以下問題：

1. 有時候，導師布置的是應用型的“橫向”課題，以解決企業的需求為導向，甚至是幫助企業生産化學品中間體、幫助企業分析測試樣品。做這樣的課題，由于缺乏創新性而且發不出論文或者不能發論文，導緻學生無法達到培養要求。

2. 研究生進校之前，有些導師對研究生的課題布置沒有明确的想法。研究生進校之後，導師“拍腦袋”分配科研題目，有可能課題難度不合适，或者他給兩位研究生分配一樣的課題，有可能會導緻成果分配的矛盾。

3. 選課題要考慮有沒有可能在合理的時間範圍内産生可以用于畢業的成果。有的課題需要長時間的采樣和觀測，比較适合研究所的工作人員開展，而不适合有畢業要求的研究生開展。如果有的課題組的确需要長時間的采樣和觀測，往往需要研究生用課題組以前的采樣和觀測數據寫論文，而研究生現在采樣和觀測則是為“後來人”做的。

4. 選課題之前，還需要把畢業論文評審表找出來，對照評審表當中對選題的要求進行分析：如果選這樣的題目，能否畢業。比如，畢業論文評審表中要求選題具有較高的理論價值或者對于國家、社會的需求有實際意義，但實際上有些不好的選題沒有較高的理論價值，也缺乏實際價值。

5. 選課題還要了解“上下文”，即：課題組以前的和現在的學生有沒有做過類似的課題？目前準備挑選的課題在課題組整個研究體系中處于什麼位置？如果課題組師兄師姐做類似的課題，前期在高端學術期刊發表了好幾篇論文，順利畢業，那麼這可以說明課題組在這個研究方向已經有一定的積累。相反，如果課題組師兄做了類似的課題，結果做了好久都發不出論文、畢不了業，那麼正準備選課題的研究生就要三思了。

最後，需要明确：研究生确立研究課題一定要得到導師的許可。這不僅僅是因為導師需要在開題報告上簽字，而且是因為研究生的課題是在導師的指導下進行的。導師可能會認為研究生提出的有些課題缺乏創新性、範圍太小或者太大、缺乏可行性，或者範圍超出了導師的研究範圍。

舉個例子：一位研究生在完成課程學習後，向導師提出到外校做課題。他向導師講述了這種做法對課題組的好處，但導師不同意這麼做。原因是導師有自己的科研課題，他需要研究生做導師的課題，而不是讓學生去外校做課題。如果研究生去外校做課題的話，那麼有可能導師不能及時地了解學生究竟在做什麼；而且學生産生科研成果之後，外校的導師會在論文中署共同通訊作者。當然，也有的導師支持這麼做，原因是他希望學生“走出去”跟“大牛”做科研，這樣發表高質量論文時，他能成為共同通訊作者。還有的導師支持這麼做，原因是他自己“江郎才盡”，申請不到科研經費，隻能把學生“送出去”，這樣他不用太操心。