早在清朝年間，廣州西關彙集了來自沿海城市和世界各地的商人，每天通往珠江流域的船隻多達上百條，西關因此成為廣州的商貿中心。一批批從事南北貿易的商人積累了大量财富并且選擇在廣州定居下來，西關因其位于廣州城外，土地遼闊适合修建豪宅的先天條件得到這些商人的青睐，他們把國内各地建築藝術之精華，結合了嶺南建築風格加以運用到西關大屋的修建上，使西關大屋顯得别有韻味。

幾百年後的今天，重新走進這幽靜的西關小巷，落日餘晖灑在古迹斑駁的西關大屋上，年過古稀的老人在趟栊門後安靜讀報，仿佛一切歲月靜好。誰能想象到兩百年前，中國鐵路之父詹天佑在這片土地上呱呱墜地，并在12歲時走出西關，遠赴重洋呢？

廣州西關詹天佑小學

童年的詹天佑

現在我們将曆史鏡頭拉回1861年，一陣嬰兒哭啼聲在廣州西關小巷上空響起，小詹天佑在陽光明媚的一天出生，陪伴其長大就是這條貿易不絕的西關小街。

詹天佑小時候活潑好動，經常用撿來的螺絲釘、小齒輪、舊發條做玩具，還用泥巴捏成輪船、起重機的模樣。在去私塾上學的路上，他經常站在工廠外面，觀看裡面的機器運轉，常常忘記了上學。在11歲時，詹天佑的人生出現了第一次轉折點，父親正琢磨在他念完私塾後讓他做工掙錢，這時同鄉譚伯村從香港來到廣州，說清政府為支持洋務運動，實行“師夷長技以制夷”，将派遣留學生去美國學習先進的科學技術以促進國家經濟發展。譚伯村是一位有遠見的商人，看到詹天佑從小聰明好學，留學回來定能出人頭地，極力鼓勵天佑父親送孩子去美國深造，父親擔心兒子年少出遠門不安全，譚伯村提出将自己的四女兒許配給天佑，并經濟上給予資助，父親這才決定讓兒子留學。

晚清留學生

艱苦卓絕的留學生涯

懷揣着生死别離，詹天佑登上了遠渡美國的輪船。到了美國的第一年，詹天佑主要學習英文，盡管在出國前簡單學習了英語，但在老師用純英文上課時，他聽不明白老師講課的内容 ，于是他下定決心要提高英語水平。想在較短時間内掌握大量詞彙熟練與美國人交流，天佑隻能每天努力背誦英語單詞，主動與當地學生聊天，直到和他們日常溝通沒有任何障礙。

又因為自身的文化知識不紮實，天佑每天都會在圖書館學習6小時以上，虛心請教他的老師羅索夫人，最終以專業第一的優異成績考取耶魯大學。在選擇專業上，天佑看到清末中國仍以人力車夫、牛馬為交通工具的落後現狀，與美國每年以修建一萬公裡鐵路的速度使經濟飛速發展的崛起現狀形成了鮮明對比，他從中啟發到隻有發展中國鐵路事業，才能用世界上最先進的交通工具拉動經濟增長，改變中國愚昧落後的弱國形象，于是他義無反顧地選擇攻讀土木工程專業。

進入耶魯大學後，天佑不像其他中國留學生一樣課後沉迷于遊戲，而是利用課餘時間鑽研土木工程、數學、力學等專業知識，期間他還獲得兩次數學獎學金，因此許多美國學生都曾向他求教過數學知識。除了在學習上一直保持在年級前三的優異成績，天佑還對遊泳、滑冰、釣魚、打球等體育項目感興趣。他曾組織了一支留學生棒球隊，取名為“中華棒球隊”，擔任主力的天佑在一次棒球運動會中以3:1挫敗了當地著名的奧克蘭棒球隊，這讓華人同胞大增民族自信心。

詹天佑（後排右二）在美國大學的棒球隊

詹天佑就讀的班級裡有個拉丁文座右銘：Fac et Spera，譯為“在實踐中求希望”，這種實踐精神影響着他整個求學曆程。當他每天上下學經過紐哈芬港口時，看到海陸聯運碼頭的巨型起重機吊起巨大的貨物時，他心中産生了究竟是什麼動力支撐着起重機吊起龐然大物的疑問，于是他在大學三年裡進行實地調查和實驗操作，在畢業時寫出了缜密的《碼頭起重機的研究》論文，連土木工程專家都對他的論文成果給予很高的評價，這與其他留學生形成鮮明對比，當其他留學生因沉迷于遊戲無法順利完成學業上的功課時，天佑卻能修完30門專業課上，取得年級前三的優秀成績，從而在30名留學生中脫穎而出，順利獲得耶魯大學學士學位，成為僅次于中國留學生之父容闳後的第二個獲得耶魯大學學位的中國人。

1881年，詹天佑所在的耶魯大學菲爾德學院畢業照，四排左一是詹天佑

學成回國的貢獻

回首詹天佑一路的留學經曆，我們不禁折服他的學霸成長經曆，正是因為受其祖父一代敢為人先，舉家從安徽遷移到廣州的探索開放精神影響，受到廣州西關先進開放環境的耳濡目染，詹天佑從小就在内心紮下了主動開放的種子，這使得他在留美期間以更包容積極的心态去學習西方先進技術，從而在第一批留學幼童中脫穎而出。

在天佑回國後的1905年，清政府已被列強奴役多年，當時英國和俄國都在争奪中國華北路權，為擺脫列強糾纏，清政府隻能硬着頭皮決定自己修築京張鐵路。詹天佑因此應召北上天津，擔任鐵路工程師，曆時四年最終完成了第一條由我國自主修建的長達200萬公裡地形險峻的京張鐵路。從此往後的30多年裡，詹天佑将畢生精力與才能，毫無保留地奉獻給中國鐵路建設事業。由此，詹天佑當之無愧被後人稱為“中國鐵路之父”。

詹天佑（車前右三）在京張鐵路修成時與同事合影

2016年11月份，老京張鐵路也完成了曆史使命，取而代之的是新的京張高鐵。百年後的中國鐵路，已然成為世界最便捷快速的交通方式，國家繁榮昌盛的今天離不開像詹天佑這些留學奮鬥的無數愛國志士。如今，無論鐵路開到哪兒，我們都不應該忘記這位從廣州西關走出去的“中國鐵路之父”。

*資料來源《中國最早的官派留學生——留美幼童》、《人民鐵道》