随着文藝複興的到來，人文主義在歐洲興起，歐洲一改中世紀時的沉郁氣質。在意大利、法蘭西等地，貴族生活極盡奢華，衣香鬓影，金銀珠寶，裝點着上流社會的生活。從那時直到第二次世界大戰之前的珠寶，均可稱為古董珠寶，它們經曆了時光洗禮，流傳至今，使其變得珍貴的，除了材料價值，還有其反映的特定時期的藝術風格和時代烙印。也正因為如此，珠寶行業從業者、古董珠寶愛好者自不必說，歐洲文化的愛好者對這些曾經閃耀在歐洲近代曆史中的珠寶也樂于從人文角度，深入理解珠寶和人的關系。《歐洲古董珠寶通典》介紹了文藝複興以來的歐洲珠寶，帶人感受珠寶之美和其中蘊含的藝術神韻。書中每章均先介紹有關曆史時期裡，對珠寶發展起到關鍵性作用的曆史背景，再詳細叙述不同珠寶款式的風格。

從文藝複興到拿破侖時代被歸為一個曆史時期。由于貿易、戰争的限制，這一時期的寶石發展非常有限。當時的珠寶大多保存着博物館中，而較少進入流通。17-18世紀，歐洲先後流行巴洛克和洛可可風格，這也反應在珠寶設計中。随着歐洲各國國力增強，高級珠寶也取得了長足發展。随着資産階級的壯大，珠寶不再僅僅是貴族專屬，而是受到資産階級追捧。雖然受法國革命影響，珠寶首飾業發展一度陷入停滞，但随着拿破侖帝國的建立，珠寶再度流行。當時人們喜歡的裝飾風格包括葉型裝飾、棕葉飾、月桂葉、拱門形和鷹形等。

維多利亞時代是英帝國最輝煌的時代，工業革命的發展使人們的财富不斷增加，奠定了珠寶的消費基礎；新技術使人們得以開發出更多礦藏，為珠寶産業提供了原料來源。這些因素促成了歐洲珠寶産業的興旺。維多利亞早期的珠寶流行古典主義風格，大量采用中世紀和古典時代的裝飾元素。維多利亞中期，珠寶更顯奢華。自然主義風格在這一時期達到巅峰，大量動植物形象成為珠寶主題，人們熱衷于考古發現的古代文明，使得古代珠寶風格得以複蘇。維多利亞晚期，人們朝着更精緻的藝術品味進發，而南非鑽石礦的發現，使得鑽石進一步成為珠寶制作中的寵兒。

進入20世紀，歐洲出現新藝術運動，發源于法國和比利時的這種新藝術裝飾風格帶有蜿蜒曲折的線條和有機造型，開拓了珠寶設計的新領域。英國則相對獨立，并未完全受此風格影響，而是延續了18世紀珠寶設計風格，将當時流線型的線條結合古典風格創作出愛德華式的珠寶風格。鉑金的使用使得這一時期的珠寶既精美又輕盈。埃及提供的異國情調設計靈感，使得許多珠寶設計采用古埃及元素。

第一次世界大戰打斷了歐洲的發展曆程，摧毀了歐洲戰前諸多的珠寶家族企業，大量珠寶也毀于戰火。戰後人們對過往生活進行反思，摒棄了諸多舊觀念，自由的個人表現主義稱為當時社會風尚。這也改變了裝飾藝術。機械化生産讓鋼筋鐵骨的建築風格進入到珠寶設計中，埃及、非洲、印度等外來文化元素也影響了這一時期的珠寶設計。卡地亞、寶詩龍、尚美、梵克雅寶等珠寶品牌都開始接受來自多樣文化的靈感。這20餘年被稱為裝飾藝術時期。但随之而來的第二次世界大戰中斷了其發展。

第二次世界大戰結束後的珠寶，嚴格意義上已不屬于古典珠寶，但由于其上承戰前，下啟當代，所以書中也對此作了介紹。20世紀40年代的珠寶設計仍然沿襲了戰前的思路。随着第三次工業革命帶來的工業和經濟逐步複興，帶來了西方消費主義的興起，珠寶行業也迎來了新一輪發展，量産型珠寶大量出現。50年底啊的珠寶設計風格極為多樣，但總體而言趨于更輕盈和更具運動感，設計造型則以整體或局部取材于花、葉等自然主義具象的造型為多。而60年代的珠寶設計則受到時尚潮流和波普藝術的印象，更為誇張和自由表現。進入70年代，戰後經濟增速放緩，人們産生了較大不确定性和不安全感。這一時期的珠寶設計風格不再遵從傳統概念，而珠寶設計也開始分流，一種是傳統高定珠寶，一種是量産的精品珠寶，價格更低且能滿足更多客戶需求。寶格麗就是在70年代末名聲鵲起，其抓住了市場需求，生産了大量精品制作、休閑風格的日用珠寶，引領了潮流。

本書從社會發展、曆史變化、工藝傳承等角度，系統展現了500多年來西方崛起到全盛時期的珠寶發展。在每個曆史時期，書中還介紹了當時著名的珠寶品牌和珠寶設計大師對特定珠寶風格的貢獻。珠寶從主要屬于貴族和資産階級上層，逐漸擴展至中産階級所有，一定程度上也反映了西方的社會變遷。而書中500餘張精美插圖再現了不同時期的珠寶，也帶給讀者一場視覺盛宴。