《周易》作為“群經之首、大道之源”，數千年來，高踞于中華民族傳統文化精神的源頭，其内蘊博大精深，萬有齊備，密切地聯系着整個社會人生，成為中華民族曆久彌新、生生不息的内在支撐力。

《周易》中有一個非常重要的思想理念，即居安思危的憂患意識。建立在變易思想基礎上的憂患意識，在中國古代典籍中最早見于《周易》，“作《易》者，其有憂患乎”，一言撮要，統括全局。這裡講的危亡、憂患，應該是廣義的，遠古先哲富有預見性，既有由于天敵施虐、洪水泛濫的自然憂患所産生的“人天之憂”，更有社會、人生、心靈方面的憂患，表現出深深的惕懼與挂慮。

而其哲學基礎，則是“泰極而否”“盛極而衰”“物極必反”的變易思想，充分體現了中華民族的生存智慧。由于遠古先哲抱有尊天道、重人謀、訴求于内心的内省式的心性特征，因而其蔔筮、占卦，往往建立在深而且廣的憂患意識之上。從這個意義上說，憂患意識乃是遠古先哲作《易》的原始動機。正是憑借着這種居安思危的憂患意識和朝乾夕惕的進取精神，才使得這個偉大而多災多難的民族，能夠在數千年間始終生生不息、巍然屹立，并不斷地發展進步，創造了舉世無雙的人間奇迹。

中華民族古代哲人的憂患意識，直接導因則是對于客觀規律和時勢分析的準确判斷。《系辭》中明确指出：“《易》之興也，其當殷之末世、周之盛德邪？當文王與纣之事邪？是故其辭危。危者使平，易者使傾。其道甚大，百物不廢。懼以終始，其要無咎。此之謂《易》之道也。”危懼始得平安，而慢易則必緻傾覆，所以，必須懼以終始。這樣，就有望防止差錯以至禍患的出現。

《易》卦辭、爻辭中，多見兇、咎、吝、否、損、隕、亂、困等負面占斷之辭。《系辭》分析認為：“吉兇者，失得之象也；悔吝者，憂虞之象也。”吉兇講的是人事得失的結果；悔吝則是指面對得失、休咎所持的态度。由于具有憂患意識，及時發現纰漏并加以改正，使得事物向好的方向發展，這就是悔；反之，有了小的過錯而不及時改正，就會使事物向壞的方向發展，這就是吝。目的在于告誡人們，要有憂患意識，善于補過遷善，以趨利避害，化兇為吉。

《周易》中《臨》卦卦辭說：“臨。元亨利貞，至于八月有兇。”亨通順利，則盛極而衰。宋代理學家程頤對此解釋說：“陽道向盛之時，聖人豫（預）為之戒曰：‘陽雖方長，至于八月，則其道消矣，是有兇也。’大率聖人為戒，必于方盛之時，方盛而慮變，則可以防其滿極，而圖其永久。若既衰而後戒，亦無及矣。”在《複》卦中，講周而複始，物極必反，“反複其道”（卦辭），強調事物發展到了頂點就要轉向反面。

《泰》卦中《九三》爻辭也講：“無平不陂，無往不複。艱貞無咎。”無平不陂，即平原都有坡坎。宋代李光在《讀易詳注》中解釋說：“治亂存亡，安危之相，固如陰陽寒暑之必至，有不可易者。惟聖人為能因其盈虛而消息之，使常治而不亂，常存而不亡，常安而不危也。消息之道，豈有他哉？兢業以圖之，危懼以處之，當治安而不忘亂亡之戒，則可以保其治安而無咎矣。”

從一定意義上說，成功也是一個陷阱。因此，當事業有成之時，古人總是提醒要特别惕戒。《既濟》卦辭：“既濟。亨小。利貞。初吉終亂。”就是提醒人們要慎重對待成功，否則起初吉利，最終還會紊亂不堪。

《象》辭曰：“水在火上。既濟。君子以思慮而豫防之。”上水下火，一則通過加溫，烹饪獲得完成；二則相互制約，有利于健康發展。水火既濟，象征事業成功，功德圓滿。在這種情況下，君子總是慮遠謀深，預防蹉跌失誤；至于身處險境，那就更是惶惶而不自安，慎懼從事。

《履》卦《九四》爻辭曰：“履虎尾。愬愬，終吉。”愬愬，恐懼也。踩到老虎尾巴上，比喻處境十分險惡。但隻要心存戒懼，小心應對，最終總會化兇為吉。

《困》卦《上六》爻辭曰：“困于葛藟，于臲卼，曰動悔有悔，征吉。”困于葛藟，被葛藤纏繞困住；臲卼，身在高危之處，心惴惴然。據李光解釋，這句話的意思是：“當困極之時，若曰動，必有悔；而不思變動，則益入于困耳。若能悔前之失，窮而思通，必濟矣。”

謹言慎行，韬光養晦，也是應對惡劣境遇的一種策略。《坤》卦《六四》爻辭曰：“括囊，無咎無譽。”意為将口袋收緊，無獲亦無失，雖然得不到贊譽，但可免遭災難。所以，《象》辭曰：“括囊無咎，慎不害也。”将口袋收緊，可以免遭災難；謹言慎行，沒有害處。

《離》卦《初九》爻辭：“履錯然，敬之，無咎。”意為深夜傳來一片錯雜的腳步聲，應有所警惕，才可望安然無事。魏晉時期王弼《周易注》：“錯然者，警慎之貌也”，“以敬為務，辟其咎也”。

綜上所述，無論是身處順境，還是逆境，隻要能心存戒懼，妥善處置，都可以立于不敗之地。

根本問題在于慎終如始，時時保持清醒的憂患意識。謹慎之道，突出表現為防微杜漸、小中見大、因中見果，把握量變與質變的辯證規律。《坤》卦《初六》爻辭，有“履霜，堅冰至”之語。按照當代學者高亨的解釋：“履霜，秋日之象也，堅冰，冬日之象也，‘履霜堅冰至’者，謂人方履霜，而堅冰将至，喻事之有漸也。”

關于“事之有漸”的道理，《易傳·坤·文言》解釋得至為深刻：“積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故。其所由來者漸矣，由辯之不早辯也。《易》曰：‘履霜，堅冰至。’蓋言順也。”“順”字，曆代學人有不同理解：朱熹認為，古字“順”“慎”通用，意為上述文字講的是慎微；也有一些學者主張照字面解釋，就是順乎自然規律。踩到地面的霜，便知道冰雪寒冬快要到了，這是順應自然規律。程頤對此也有解釋：“明者則知漸不可長，小積成大。辨之于早，不使順長。故天下之惡無由而成，乃知霜冰之戒也。”不論哪種解釋，說的都是事物由小至大、由個别到一般、由量變到質變的發展變化過程，要求人們防微杜漸，避免大的禍殃發生。

關鍵在于“辨之于早”。就此，《系辭》引用孔夫子的話：“知幾，其神乎！”“幾者，動之微，吉之先見者也。”幾，微也，亦即事物發展變化的苗頭，吉兇禍福的征兆，所謂“一葉落而知天下秋”“風起于青萍之末”。知幾，強調于安樂之時早自為計，在泰之伊始就警惕否對于泰的颠覆，防微杜漸，未雨綢缪。

《周易》裡的憂患意識，涵蓋了或者說體現了三方面的辯證思想、哲學智慧。首先，它是建立在否定之否定的規律的基礎之上，“反者道之動”，物極必反；第二，是量變與質變規律，“事之有漸”“履霜，堅冰至”，說的正是這個道理；第三，與質量互變規律緊密聯結的因果律。在客觀事物或現象彼此制約、相互影響的過程中，原因引起其他事物或現象産生，結果則是其他事物或現象由量變化為質變的實現形式。