中國人從古至今，都對神怪的東西感興趣，認為世間分為天上，人間，和地下三界。其中高高在上的天界遠離塵世，那裡生活着一群神仙，他們穿着美麗奢華衣服，吃着珍馐佳肴，過着随心所欲的生活的，而且還長生不老，讓無數人向往。

早在春秋戰國時期，人們就笃定認為在很遠很遠的地方，有座姑射山，那裡住着一群神人，他們肌膚若冰雪，綽約若處子；不吃人間五谷，以大自然的風雨甘露為食；行動的時候，騰雲駕霧，可以在任意時空自由穿梭。（見莊子《逍遙遊》）。

無獨有偶然，在《列子·黃帝篇》也有同樣的記載，古人把姑射山的神人看作一種希望，渴望和他們一樣實現精神心靈的絕對自由，不受任何約束。

然而，事情真的如莊子想的那樣，成為了神仙就能實現人人平等嗎？神仙世界同人類世界一樣，也有着等級高低的區别。而這種等級區分，最早開始于魏晉時期。

魏文帝曹丕在位期間，接受陳群建議，用九品中正制選拔人才。把人才分為九等，分别是上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等九種方式，作為選拔官員的重要規範和标準。

受此影響，當時人們習慣把所有事物也依此分為三六九等，例如《棋九品序錄》、《棋後九品序》這些講下棋的以九品論棋；而書品》以三、九品論書法；《古畫品錄》則以六品論畫。

各行各業，大大小小的事情，大家都能根據優劣劃出一定品級，最終影響了人們的神仙觀念。

梁代的顧歡根據神仙法力的高強、成仙方式的差異等将神仙分為真、神、聖三個等級，共二十七品。其中“聖”代表了神仙的最高品級。

然而真正影響到現在神仙等級劃分，卻出自曹魏時“五鬥米道”。

《正一法文天師教戒科經》勸人勤于修行，積累善德。根據功德不同，成仙之品分為上中下三等。

上等是神仙，中等是地仙，下等隻能延年益壽。

這種分類方法簡易直白，從而影響了之後神仙等級的确定。各教派根據自己教義的需要，編撰出一系列的神仙等級劃分。

例如上清經派的《紫陽真人内傳》強調服食藥物成仙，根據服食藥物的效果，把神仙分為上品、中品、下品，上品神仙能夠乘雲駕龍，白日升天。或為仙卿或為仙大夫，管理仙界其他仙人。

中品神仙隻能在山林間遨遊，以次等的月宮為栖息地，管理精靈鬼怪事務。

下品神仙隻能保持不死之身，最差的還要進入生死輪回，靠脫離舊皮囊才能重生。

到了東晉時期，這種三品論繼續得以完善，葛洪在《抱樸子》中提出神仙分為天仙、地仙、屍解仙。

天仙可以自由地飛升，地仙隻能在名山海外遨遊，而最差的解仙隻能死後棄身成仙。

天仙居住在高高的天界，統領天下，擔任天官的職務，管轄其他神仙；而地仙則居住在昆侖山，掌管着凡間；而屍解仙隻能與普通人共同生活在人世間。

因成仙時間先後的不同，神仙的地位也有尊卑之别。成仙時間早的地位尊貴，成仙時間晚的地位卑微，地位卑微的新神必須侍奉地位較高的尊神。這三種等級最終确定形成之後等級森嚴的神仙官位譜系。

這種三品分高低的神仙觀念，随着時間的推移逐漸得到了其他道教派别所認同，在民間作為準則而遵守。

基于此，陶弘景編制第一個系統的道教神譜，《真靈位業圖》。在三品的基礎上将神仙分為七個等級，其中每個等級都有一個主神，主神的左右兩邊有若幹席位，安排諸神。第一等級為最高，第二等級次之，逐層遞降。

這種神仙譜系對中國民間文化産生了深遠影響，之後的所有神魔小說中都參考這種模式，把神仙分為了天仙，地仙，散仙幾種等級。

然而世間苦短，在人間本就分為三六九等，當了神仙還是分為三六九等，任由更高階頤指氣使，又何必當神仙呢？