美國趣味科學網站11月21日發表文章《斑馬是帶黑色條紋的白斑馬還是帶白色條紋的黑斑馬？》，作者是詹妮弗·韋爾什，全文摘編如下：

這是一個非黑即白的問題。

斑馬的獨特外表是它們的标志性特征，但你有沒有想過斑馬是帶黑色條紋的白斑馬還是帶白色條紋的黑斑馬？

據非洲野生生物基金會說，與斑馬所在的非洲東部和南部地區幹燥、棕綠色、無樹的草原和林地形成鮮明對比的是，斑馬的外表呈現出驚人的黑白相間顔色。

每一隻斑馬的條紋都是獨一無二的。今天生活着平原斑馬（Equus quagga）、山斑馬（E. zebra）和細紋斑馬（E. grevyi）這三種斑馬，其中的每一種斑馬都有不同的斑紋模式。對有些斑馬來說，其表皮較暗的部分是黑色的，而有些斑馬則是棕色的，有些斑馬隻是身上有條紋，但腿上沒有。據斑驢計劃說，平原斑馬有一個已經滅絕的亞種被稱為斑驢，其頭部、長鬃毛和頸部的斑紋極少。

加利福尼亞大學戴維斯分校的行為和進化生态學家蒂姆·卡羅說，盡管斑馬的斑紋有着不同的模式和顔色，但所有斑馬都有相同的膚色：黑色。然而，這并不能回答那個問題：它們的皮毛究竟是帶白色條紋的黑色還是帶黑色條紋的白色。為此，我們必須關注斑馬的黑素細胞，也就是為它們的皮毛産生天然色素的細胞。

卡羅說，盡管斑馬的皮膚是黑色的，但不同的發育過程決定了它們的皮毛顔色，就像淺膚色的人可能有深色頭發一樣。事實上，斑馬的淺色毛比深色毛多（其腹部通常是淺色的），因此斑馬看起來可能是白色的，帶有黑色條紋。

但事實并非如此。

原因如下：《皮膚病學研究雜志》月刊2005年刊載的一篇評論文章說，每一根毛發——無論是淺色的還是深色的——都源自一個充滿黑素細胞的毛囊。這些細胞産生一種決定毛發和皮膚顔色的天然色素。據本網站此前報道，這種天然色素被稱為黑色素；黑色素多會帶來更深的顔色，比如深棕色或黑色；而黑色素少會帶來較淺的顔色，比如黃褐色或淡黃色。斑馬的黑色皮毛充滿黑色素，但黑色素在白色皮毛中缺失，這從本質上說是因為構成白色毛發條紋的毛囊已經“關閉”黑素細胞，這意味着它們不會産生天然色素。

卡羅在一封電子郵件中告訴本網站，黑素細胞生成的黑色素“在白色毛發的發育過程中是被阻止的，但在黑色毛發的發育過程中沒有被阻止”。據不列颠百科全書公司稱，換句話說，對斑馬來說，它的默認狀态是産生黑色毛發，這使它們成為帶白色條紋的黑色斑馬。

根據2016年發表在《自然》周刊上的一份研究論文，斑馬條紋背後的确切生物過程尚不清楚，但在非洲帶條紋的老鼠（Rhabdomys pumilio）——它們擁有的淺色和黑色條紋随着它們毛茸茸的身體而扭動——體内，Alx3基因在淺色條紋上比在黑色條紋上更活躍。研究人員發現，Alx3能有效阻止負責黑素細胞發育的主調節基因，從而生成淺色毛發。

那麼，斑馬為什麼是帶白色條紋的黑色斑馬？

根據卡羅及其同事的研究，這種獨特的條紋模式或許能避免來自蒼蠅的叮咬。在2020年發表在《皇家學會生物學分會學報》上的一項研究中，他們發現，與帶着純色皮氈的馬相比，非洲馬蠅降落在帶着條紋或方格圖案皮氈的馬身上的頻率較低。這些叮咬的蒼蠅可能攜帶對斑馬緻命的疾病。

卡羅說：“像斑馬這樣有鮮明對比條紋的哺乳動物确實非常少。俄卡皮鹿在其臀部有類似的條紋，但除此之外，沒有其他物種真正擁有清晰的黑白條紋。我的猜測是，預防蒼蠅的功能對馬科動物而言是獨一無二的，因為它們很容易被非洲某些叮咬蒼蠅攜帶的疾病感染。”

這是10月26日在新加坡動物園拍攝的新生細紋斑馬。新華社

來源：參考消息網