“東西”一詞，在我們生活中再常見不過了，但細想一下會發現，為什麼表示方向的兩個字“東”和“西”，組合起來的意思就變成了表示物體？比如“買東西”、“這個東西”、“什麼東西”，為什麼是“東西”而不是“南北”呢？這篇文章就帶大家來了解一下，“東西”一詞的由來。

首先我們要知道“東西”的含義，一是表示方向，比如“東、南、西、北”，二是泛指各種具體的或抽象的物體，比如買東西、寫東西、玩東西。

在古代，“東西”還有别的意思，比如表示旁側、近旁，歐陽修有首詩裡的“東西”便是此義，“念花意厚何以報？唯有醉倒花東西”。

還有一個意思是代指七、八十歲。不知道“老東西”這個詞裡的東西是指人還是指年歲。

其實在大多數溯源學說中，東西一詞的兩個基本意思都是有關聯的。

大家最熟知的應該是“史遺說”，東漢時期，商人大多都集中在洛陽和長安，洛陽為東京、長安為西京，故俗語有“買東”“買西”之說，所以“東西”成為貨物的代稱。我認為這個說法無法把“東西”一詞的意思解釋完整，所以我更偏向于“五行說”。

我國古代把“金、木、水、火、土”稱為“五行”，認為五行是萬物的本源，同時分别代表了五個方位“東、南、西、北、中”，還把“天幹”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、任、癸）和“五行”對應起來，組成“五方”，東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。

從“五方”裡我們就能看出，東和西屬木和金，而南北中屬水、火、土，水、火、土是最常見的，被古人忽視掉了，而木（植物、莊家）和金（金屬、礦物）最受人們重視，可以代表一切有用的物質，所以人們就把木和金對應的方向組合起來，用“東西”來代表世界上所有物體。

有個故事便是這個學說的佐證，宋朝著名的理學家朱熹，在路上碰見朋友盛溫如提着籃子上街，朱熹便問道：“你上哪兒？”盛溫如回答說：“上街買東西。”朱熹又問：“難道不能買南北？”盛溫如回答道：“當然不能。”然後根據“五方”解釋道：“東方屬木，西方屬金，凡屬金木類，籃子裝得了；南方屬火，北方屬水，水火之類籃子是裝不得的，所以隻能買‘東西’不能買‘南北’。”

“東西”還有種解釋就跟方向不沾邊了，這個學說叫“形聲說”。

據文字學家考據，“東”字本義為“橐”，表示“兩頭開口，需要用繩子系紮的口袋。”

《山海經》橐蜚

“東（橐）以繩系之乃納百物”故“橐系”久而久之流傳為“東系”，音變為“東西”。

橐字讀tuó，但古代東與橐二者發音類似，系與西也存在轉化的基礎，所以這個學說還是很嚴謹的。

每種學說都是經過嚴格的考證得來的，也可能它們都是對的，那麼你更偏向于哪一種呢？