典故最早出自于《舊唐書·蘇味道傳》。唐朝時代,栾城有一個人,名字叫蘇味道。他九歲的時候就會寫文章,以後和他的同鄉李峤都以才學出名,當時的人和稱他們為蘇李。蘇味道在二十歲的時候,考取了進士,曾做到吏部侍郎的職位。後來在仕途上卻遭受不少坎坷,對蘇味道打擊很大,也改變了他的人生态度,變得消極起來。
蘇味道
所以在蘇味道做了宰相以後,隻求保持個人的地位和安全,凡事明哲保身,一味地和稀泥,處事十分圓滑。他還對别人說:“要想當好官,處理事情不能做明确的決斷。否則一有錯誤,就必定受罰,隻要保持“模棱”兩端就可以了。”由于這番話蘇味道在官場有個外号,叫做“蘇模棱”。
“模棱”是指方向可左可右的意思。因此,後人在遇到有人說話或處理事情不作明确的決斷,也不表示顯明的态度,可以或不可以都行,這就叫做“模棱兩可”。
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