烏龜(即王八)并非一開始就罵人的話，它也曾有過很長一段為人們喜聞樂見的“輝煌歲月”。秦漢以前，烏龜一直被視為“靈物”或“吉祥之物”，人們将龜與龍、鳳、麟并列，俗稱為“四靈”。傳說中龜的含義比自然界的龜豐富很多。傳說海中有鳌背負蓬萊山而抃舞，此鳌就是巨龜的意思。又傳說古時擎天柱折斷，九州分裂，天不能完全覆蓋萬物，地也不能完全承載萬物，女娲煉五色石以補蒼天，斷鳌足以作擎天柱。可見龜是非常重要的動物。

　　殷商時期，人們灼龜甲以蔔吉兇，龜甲因灼而坼襲之紋理名為“龜兆”，“龜兆告吉。”然自秦漢以至唐代中葉，人們不再視烏龜為“靈物”，而視為貴重之物。唐武則天時，人們對龜的崇拜發展到了極緻，期間好多人名也都帶有“龜”字。如宮廷音樂家李龜年、詩人王龜與陸龜蒙等。天授二年，武則天規定五品以上的官員都佩戴一種龜形的小袋，名為“龜袋”，龜袋上分别飾有金、銀、銅三種金屬，以區分官員品級的高低。到了唐朝後期，王八、烏龜才逐漸被用來罵人。

　　那麼問題來了，龜為什麼叫做王八呢?又怎麼從一個靈物吉祥物變成罵人的話了呢?古人有幾種解釋。

　　1.根據遠古時代三皇五帝以“神龜”和蓍草蔔筮的傳說，将神龜分為八種。一曰北鬥龜，二曰南辰龜，三曰五星龜，四曰八鳳龜，五曰二十八宿龜，六曰日月龜，七曰九洲龜，八曰王龜。

　　第八種名為“王龜”，于是，又有人簡單地調換順序，就成了“龜王八”或“王八龜”。久而久之，“王八”也就成了烏龜的别名。如明代郭勳編著的《雍熙樂府》中，有一首《叨叨令兼折桂令》，就将“龜兒”和“王八”連在一塊，用來指同一種人：“蝦兒腰，龜兒輩，玉連環系不起香羅帶；脊兒高，絞兒細，綠茸毛生就的王八蓋。”其中“王八”，指的就是烏龜。

　　2.關于“王八”和“王八蛋”，在儒家經典裡的解釋就比較有學問了。

　　儒家提倡“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”這八種德行，“恥”排在第八位，有些人很無恥，就被人罵成“忘八”，以訛傳訛就變成了“王八”。

　　而“王八蛋”其實是“忘八德”、“忘八端”的諧音，有些人或不忠不孝、或不講信義、或不廉潔自律、或不知羞恥、或不懂禮節，被斥之為“忘八德”或“忘八端”。

　　3.王八起源于《新五代史·前蜀世家》。

　　五代十國時期前蜀的開國君主王建，年輕的時候是個無賴，成天偷驢、宰牛、販賣私鹽，民憤極大，因為王建排行第八，同鄉的人都叫他“賊王八”。

　　後來王建救駕有功，還認了大太監田令孜做幹爹，當王建在田令孜弟弟的轄區内造反的時候，田令孜對弟弟說：“王八吾兒也，以一介召之，可置麾下。”——派個人把他招安了就是。

　　其實，沒那麼複雜，王八最早就是烏龜的俗稱，因為大多數烏龜腹甲上的紋理，中間是一個“王”字，前後是兩個“八”字，無論正過來看，還是倒過來看，都是“王八”兩個字，因此古人戲稱烏龜為“王八”。

　　“王八”現在的寓意應該是指妻子有外遇的丈夫，常常被說成是“龜王八”。那麼，又為何要把“紅杏出牆”的女人的丈夫比作王八呢？

　　明朝謝肇淛在《五雜俎·人部四》說：“今人以妻之外淫者，目其夫為烏龜，因以龜之俗稱呼之。”《辭源》中解釋說：“妻子外淫者，其夫為烏龜，蓋龜不能交，縱牝者與蛇交也。”

　　古人的生物學知識比較貧乏，以為雄烏龜沒有交配能力，雌烏龜必須要跟蛇交配才能下蛋，烏龜的蛋不是雌烏龜與雄烏龜交配的結果。因此，古人就把妻子跟人通奸的男子稱為“王八”。

　　最後說一下，現在網絡上有人用“兲”表示“王八”，用“兲蛋”表示“王八蛋”，很有創意，但其實是錯誤的，因為“兲”是古體的“天”字，和烏龜毫無關系。

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