自古以來，受山川道路的限制，從中國北方南下進攻南方，基本上隻有三條路可走。一條路是從中原和山東地區向江淮一帶進攻，一條路是從中原地區向西南方向，從南陽盆地越過方城垭口，進入襄樊大道，直奔荊州，另一條則是從陝甘一帶南下，翻越秦嶺，進入四川。其實原因也都是一樣的，因為隻有這幾個地方具備大兵團行動和作戰的條件。在這三個地區之間，都隔着大山，或者是水網地帶，不利于大兵團行動。

所以這幾個方向也是曆來南北争鋒的主要戰場。比如漢末三國時期，蜀漢占據荊州地區的時候，無論是曹魏進攻，還是蜀漢進攻，基本上都是在秦嶺一線和荊州地區作為主戰場，而東吳奪取荊州之後，曹魏和孫吳的幾次大規模戰争，尤其是曹丕時期的大規模南下，也是在江淮和荊襄兩個戰場上同時行動。晉滅吳，也是先滅蜀漢，然後三路并進。

赤壁之戰的時候，曹操幾乎傾巢南下，先奪取了荊襄地區，但一個重要的失誤就在于，在江淮方向并沒有對東吳施加壓力。即便如此，孫權也不敢大意，一方面命周瑜率軍到前線與曹軍對峙，但同時也在江淮方向留下了一部分兵力守備，以防曹軍從江淮方向突破。而曹魏和孫吳的長期拉鋸，主戰場也是在江淮，就是因為孫吳始終占據着江淮，但曹魏又占據着合肥、壽春等淮南地區的幾個要點。

前秦苻堅其實也是這麼操作的，隻是因為指揮和操作失誤，所以在肥水一線被晉軍擊敗，但在荊襄方向其實并沒有大敗，還是處于相持狀态，打得有來有回，并不落于下風，反而是晉軍這邊顯得捉襟見肘。在這兩個戰場之間，苻堅還特意安排了姚苌率領一部分軍隊作為機動兵團，随時準備支援這兩個戰場。而在淝水之戰被擊潰之後，苻堅也是逃入了姚苌的軍隊。

比如淮海戰役時，導緻國軍無法迅速集中的一個主要原因，除了解放軍按照事先的戰役部署，分路阻擊和遲滞敵軍，一個重要的原因就在于大量的河網地帶，讓國軍的行動十分困難。黃百韬兵團被包圍在碾莊，就是因為在渡過運河的時候延誤了時機，為解放軍追趕留出了時間。黃維兵團未能按照原定方案及時趕到徐州戰場，同樣是因為在颍河、淝河和浍河等河流地區都遭到了解放軍的阻擊，前進速度緩慢。

反觀解放軍這邊，因為主力部隊原先就部署在魯南、蘇北一帶，本身就已經處于比較集中的狀态，所以集中起來很快，隻要指揮部根據敵情變化調整部署和及時調度，就可以占據先機。二野從大别山一帶出來之後，因為邱清泉兵團奉命趕往徐州，沒有追擊，就給二野南下占領宿縣、圍攻黃維兵團留出了時間。這就是說，解放軍在戰前實際上已經占據了比較有利的地理優勢。

對照一下淮海戰役和渡江戰役，就可以發現，淮海戰役基本上是在以徐州為中心的兩三百公裡半徑之内作戰，而且因為解放軍部署得當，所以在局部地區形成了對國軍的兵力優勢。而在淮海戰役結束之後，到渡江戰役的時候，二野和三野就不得不分成了東、中、西三個集團，西起九江一帶，下遊直到江陰一帶，戰線長達千裡，兵力實際上是無法集中的。

那麼反過來對防守的一方來說，也是同樣的情況。如果選擇在江淮地區進行戰略決戰，還有機會集中兵力，在局部地區對敵人形成優勢，如果退到長江一線再進行防禦，那麼就很難集中兵力了，隻能分散兵力，處處防禦，處處被動，完全處于被動挨打的态勢。而對所有的戰争指揮者來說，都明白一旦處于這種狀态，就失去了戰場主動權，也就沒有多少勝算了。