“智取生辰綱”是《水浒》中的幾個精彩篇章之一。人們對它的分析往往偏重于人物性格和藝術手法這兩個方面，卻很少考究晁蓋、吳用等劫奪生辰綱的動機是什麼。有些人雖也略帶了幾句，但又不是實事求是，而是進行了過分的拔高。說什麼晁蓋領導的黃泥岡暴動，才是梁山農民起義的真正開始。在此之前，小說所描寫的隻能看做是整個故事的鋪墊，是梁山農民起義的背景，有了這次暴動，才有晁蓋等人的上山；有了晁蓋等人的上山，才有梁山根據地的建立；還有人說：“智取生辰綱”是晁蓋等人造反，與統治者直接對抗的起點，并把這次劫奪生辰綱稱之為“聚衆造反”等等。

事實真的如此嗎？

劫奪生辰綱這個想法，大家是一緻的，認為這是一套“不義之财”，是梁中書搜刮的民脂民膏，是百姓的血汗，所以“半路上取之，天理知之，也不為罪”。再說這“不義之财”也不是一筆小數目，而是“十萬貫金珠、寶貝、玩器等物”，故此，郓城縣東溪村的富戶、保正晁蓋也為之動心。當他聽完劉唐的叙述後，第一句話就是“壯哉”二字，認為這的确是一套數目可觀而又難得的“富貴”，對劉唐的提議表示贊同。第二句話是“且再計較”，這不是他的猶豫，而是說明他下決心劫取後，在思索劫取的良策。吳用、公孫勝對此态度明确。對劫取，一個認為是：“此一事卻好。”另一個認為是：“此一套富貴，不可錯過！古人雲∶‘當取不取，過後莫悔。’”阮氏三兄弟貧困潦倒，雖說“在泊子裡做私商勾當”，但從其生活看，這“私商勾當”對他們來說也是賠本買賣。賭博又老是輸，打魚又不成，就越發羨慕王倫等人“論秤分金銀，異樣穿錦；成甕吃酒，大塊吃肉”的生活，抱怨自己“空有一身本事”，認為“學得他們過一日也好”。對劫奪生辰綱，他們則認為“正是搔着我癢處”，是“一世的指望，今天還了願心”。吳用則說得更明确，“大家圖個一世快活”。他們有這個想法很自然，他們七人除晁蓋外，吳用乃一教書先生，劉唐是個自幼飄蕩江湖的無業遊民，公孫勝乃一窮酸道士，三阮是漁民，都是些窮弟兄。大家都認定是“不義之财”，故“取之何礙”，何況還能“圖個一世快活”。由此觀之，他們劫奪生辰綱的目的，完全是以圖自身，毫無“聚義暴動”之意。

其次，從他們劫奪生辰綱的做法看，劉唐提了一個初步設想：“商議個道理，去半路上取了。”怎麼取，他又沒有辦法。還是吳用出主意，他認為：“人多不得，人少又做不得；宅上空有許多莊客，一個也用不得。如今隻有保正、劉兄、小生三人，這件事如何團弄？便是保正與劉兄十分了得，也擔負不下。這段事，須得七八個好漢方可，多也無用。” 吳用這番話再清楚不過了。“人多”不能保密，易出纰漏；“人少”無力奪取，晁蓋宅上莊客雖多，都是無能之輩。“多也無用”四字就道出是劫取，而不是聚衆造反。所以吳用最後說：“聚幾個好漢向山坳僻靜去處取此一套不義之财。”為了保密，智取前幾人還在晁蓋莊對天發誓，這一切說明是攔路搶劫。

再次，正因為他們劫奪生辰綱是為了“大家圖個一世快活”，所以用蒙汗藥在黃泥岡智取生辰綱後，他們并沒有其他打算，以為隻少數幾人幹的，大家又曾對天發誓，已做到天知、地知、你知、我知，他人一概不知的地步，故此奪得生辰綱後，大家分得财寶散夥，各自回家去圖個一世快活。如果不是白勝被捕，供出晁蓋等人，使事情敗露，他們哪會上梁山落草為寇呢？直到宋江擔着血海似的幹系，飛奔到晁蓋家裡通風報信，勸他們“走為上計”時，晁蓋還沒有想到要造反。吳用也隻是說：“若是趕得緊，我們一發入了夥！”言下之意是如果官府追捕的不急，他們還不願入夥。就是到何濤領兵圍剿，逼得他們為求生路，不得不以武力抵抗，痛殺一頓上梁山時，晁蓋想到的還是自己“造下彌天大罪”，“隻指望逃災避難，投托王倫帳下，為一小頭目”，根本不是領頭造反。

而為人們視為最為徹底的阮氏三雄，一個是“酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家”，一個是“老爺生長石碣村，秉性生來要殺人。先斬何濤巡檢首，京師獻于趙王君”，另一個也隻是“休道你是一個小小府尹，也莫說蔡太師差幹人來要拿我們，便是蔡京親自來時，我也搠他三二十個透明的窟窿”！矛盾都是指的貪官污吏，毫無造反之意。吳用雖未明顯流露出這種情緒，但也未有造反要求，為了逃避官府的追捕，他雖早已選定了避難之處，先奔石碣村三阮家裡，“石碣村那裡一步步進去便是梁山泊。如今山寨裡好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發入了夥”！而且入夥的方式，他曾一再提到過：先奔朱貴酒店，“将些人情送與他引進”，然後是“我等有的是金銀，送獻些與他，便入夥了”。這完全是用行賄入夥，用金錢買個避難處，哪能是“暴動”、“造反”呢？

因此，劫奪生辰綱，不是“造反”、“暴動”，而是一場徹頭徹尾的搶劫！其目的根本就不是動搖統治根基和國家政權，而是用打劫來的貪官污吏的不義之财，“圖個一世快活”！