西米不需要洗。西米是澱粉合成物,不能用水洗,因為西米放在清洗的過程中就溶掉了。如果要洗西米也要先将西米煮熟之後再洗。
西米由棕榈樹類的樹幹、樹身(莖)加工,通過機械處理,浸泡,沉澱,烘幹制成的的可食用西米澱粉,最為傳統的是從西谷椰樹(又名莎谷,沙谷)的木髓部提取的澱粉,經過手工加工制成。
西米産于馬來群島一帶,西米質淨色白者名真珠西谷,白淨滑糯,營養頗豐。一般人群均可食用。
在太平洋西南地區,西米是主要食物,用其粗粉做湯、糕餅和布丁;在世界各地,主要的食用方法是制布丁或醬汁增稠劑。紡織工業上用作挺硬劑。在印度尼西亞婆羅洲塞蘭島,西米棕榈林面積極大。婆羅洲所産西米大量輸入歐洲,由于需求量日益增加,種植面積也在擴大。