肉苁蓉是一種寄生在沙漠樹木梭梭根部的寄生植物,從梭梭寄主中吸取養分及水分。素有“沙漠人參”之美譽,具有極高的藥用價值,是中國傳統的名貴中藥材。肉苁蓉在曆史上就被西域各國作為上貢朝廷的珍品,也是曆代補腎壯陽類處方中使用頻度最高的補益藥物之一。主産于新疆、内蒙古阿拉善盟,甘肅、甯夏也有分布。
人參為多年生草本植物,喜陰涼,葉片無氣孔和栅欄組織,無法保留水分,溫度高于32度葉片會灼傷。通常3年開花,5到6年結果,花期5到6月,果期6到9月。生長于北緯33度到48度之間的海拔數百米的以紅松為主的針闊混交林或落葉闊葉林下,産于中國東北、朝鮮、韓國、日本、俄羅斯東部。人參的别稱為黃參、地精、神草、百草之王,是聞名遐迩的“東北三寶”之一。