引進于東印度熱帶地區。
日本、東南亞栽培曆史悠久,17世紀傳入歐洲,僅供觀賞,不作食用。我國早有栽培,除供觀賞外,還供菜用。廣東、廣西、福建、台灣、湖南、四川等省栽培較普遍。
苦瓜,葫蘆科苦瓜屬植物,一年生攀援狀柔弱草本,多分枝;莖、枝被柔毛,葉片輪廓卵狀腎形或近圓形,上面綠色,背面淡綠色,脈上密被明顯的微柔毛,葉脈掌狀,雌雄同株,果實紡錘形或圓柱形,花、果期5至10月。苦瓜廣泛栽培于世界熱帶到溫帶地區。中國南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦,主作蔬菜,也可糖漬;成熟果肉和假種皮也可食用;根、藤及果實入藥,有清熱解毒的功效。