樹膠是指一種變硬的樹脂或各種樹和灌木的滲出物,有些樹膠溶于水,另一些會吸收水并且浸泡于水中時會膨脹得很大。
樹膠可以用于含水的顔料的載色劑和粘合劑,還可以用于蛋彩畫乳劑、粘結劑、漿劑和固化劑。典型的有阿拉伯膠(GUMARABIC)和黃芪膠(GUMTRAGACANTH)。在油漆工業中常常把樹脂說成樹膠[達瑪樹膠(gumdamar)、柯巴樹膠(gumcopal)等等],但這種混淆的習慣用語在藝術家和科學家的讨論中不存在,這些領域要求用嚴謹準确的詞。樹膠在揮發性的溶劑(酒精、松節油等)中是不溶解的。澱粉以及相似的易溶于水的粘結劑一般和樹膠歸為一類,因為它們有相近的特性和作用。例如糊精的一個類别叫不列颠樹膠,用于所謂的粘紙的背面作為背膠。