1、形态特征不同。筍瓜一年生粗壯蔓生藤本;莖粗壯,圓柱狀,具白色的短剛毛。葉柄粗壯,圓柱形,密被短剛毛;葉片腎形或圓腎形,葉面深綠色,葉背淺綠色。卷須粗壯,通常多歧,疏被短剛毛。雌雄同株。雄花單生,有短柔毛;花冠筒狀,裂片邊緣皺褶狀,向外反折。雌花單生;子房卵圓形,花柱短,柱頭2裂。果梗短,圓柱狀,不具棱和槽;瓠果的形狀和顔色因品種而異;種子豐滿,扁壓。西葫蘆一年生蔓生草本;莖有棱溝。葉柄粗壯,被短剛毛;葉片質硬,挺立,三角形,彎缺半圓形,上面深綠色,下面顔色較淺,葉脈兩面均有糙毛。卷須稍粗壯。雌雄同株。雄花單生;花梗粗壯,有棱角,被黃褐色短剛毛;花萼裂片線狀披針形;花冠黃色,頂端銳尖;雄蕊花絲長15毫米,花藥靠合。雌花單生,子房卵形。果梗粗壯,有明顯的棱溝,果蒂變粗或稍擴大。果實形狀因品種而異;種子卵形,白色,長約20毫米,邊緣拱起而鈍。
2、分布範圍。筍瓜起源于南美洲的玻利維亞、智利及阿根廷等國,已播種到世界各地,中國的筍瓜可能由印度引入。中國南、北各地普遍有栽培。西葫蘆原産北美洲南部,中國于19世紀中葉開始從歐洲引入栽培,世界各地均有分布,歐、美洲最為普遍。中國各地均有栽培。
3、生長習性不同。筍瓜是喜溫的短日照植物,耐旱性強,對土壤要求不嚴格,但以肥沃、中性或微酸性沙壤土為好。西葫蘆喜濕潤,不耐幹旱,高溫幹旱條件下易發生病毒病;但高溫高濕也易造成白粉病。對土壤要求不嚴格,砂土、壤土、黏土均可栽培,土層深厚的壤土易獲高産。
4、品種分類不同。筍瓜的品種依皮色分為白皮、黃皮及花皮,按大小分為大筍瓜及小筍瓜。西葫蘆分為花葉西葫蘆、無種皮西葫蘆、綠皮西葫蘆、長蔓西葫蘆。