預測與推斷都包含有推理的成分,二者有相似之處,但又有本質的不同。預測(Predict)是根據已知信息,對接下來可能發生的事情做一定的推測,例如,根據體感、自然觀察等判斷即将下雨是一種預測;而推斷(Infer)是根據已知信息,結合平時積累的相關知識,按照一定的邏輯上的推測和判斷,例如,根據氣象學分析方法,計算給出降水概率則是一種推斷。預測有一定的不确定性,推斷具有邏輯推理的成分更多些,确定性會高一些。
随着科學的發展,預測的含義也變得越來越廣泛。它不同于求神問卦,而是建立在客觀事物發展規律的基礎之上,它不是幻想或主觀臆測,而是科學的預測。預測與推斷之間的界限也日漸模糊。
在現代科學研究中,我們比較熟悉的“計算模拟”科學分支就是一種科學預測。它常被用來前瞻性地模拟各種在現實中不易滿足的實驗條件,預測各種實驗現象,節省大量的實驗經費和時間。預測在當代物質科學領域研究中起到了不可替代的作用,對新材料與新技術的誕生産生了重大影響。例如,在合金材料的研究開發中,可以利用已有的各種金屬元素及其合金相的各種物理性質數據進行建模計算,對不同比例金屬元素制成合金的熔點、熱膨脹系數、抗氧化性等物理性能進行預測。這種預測可能準也可能不準。
而推斷在科學研究中的應用,更多地出現在實驗科學當中。例如,在複合材料中,加入的硬質相含量提高,我們就可判斷出複合材料的硬度會得到提升,這則是根據客觀情況作出的一種判斷,它更傾向于是一種對因果關系,這種推斷準确性高。
總體來說,預測的範圍更為廣闊,深入分析各種事例,不難看出,推斷亦是科學預測的一部分,是一種因果聯系的預測。預測與推斷的科學研究方法在近幾十年日益受到重視,并逐漸發展成為比較成熟的、應用性很強的科學方法。
預測和推斷對于長遠規劃的制定、重大戰略問題的解決、提高系統的有效性、科研效率的提高等都有着重要的意義。它們既關系社會、科學的發展,又與人們日常生活息息相關。我們在日常的工作與生活中應該充分學習應用預測和推斷的科學方法,對事物未來的發展趨勢作出科學的判斷并采取相應措施,揚長避短,使事物向着有利的方向發展。(李志民,責任編輯景然,圖片源自網絡)
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