前鼻音指拼音中以“n”結尾的韻母,普通話前鼻音韻母共有五個,即an、en、in、un、ün。後鼻音指拼音中以“ng”結尾的韻母,普通話後鼻音韻母共有四個,即ang、eng、ing、ong。
發前鼻音的時候,-n前面的元音一般發音部位都比較靠前,如:an、en、in的發音中a、e的發音都比較靠前,發為前a,e發為中e,i本來就是舌尖前元音,發音就在前面,在發元音的過程中舌尖逐步上擡與上齒龈形成阻礙,使氣流從前鼻腔流出,形成前鼻音。前鼻音發音時口腔不能開得太大,以免氣流往後進入後鼻腔。
後鼻音如ang、eng、ing的發音,前面的元音發音靠後,a發為後a。e本來就是一個發音靠後的元音,元音a、e在後面發的同時先往後縮,再正抛物線的往上升,使舌根與軟颚形成阻礙,使氣流從後口腔進入鼻腔,發出後鼻音。i是舌尖前元音,在前面發音,因此發ing時,在發i的同時舌跟往後拉,才能使舌跟與軟颚形成阻礙,産生後鼻腔共鳴。