湖北人喜歡吃香鮮微辣口味的菜。楚菜為中國十大菜系之一。湖北風味,以水産為本,魚為主,汁濃芡亮,香鮮較辣,注重本色,菜式豐富,筵席衆多,擅長蒸、煨、炸、燒、炒等烹調方法,具有滾、爛、鮮、醇、香、嫩、足七美。
清蒸武昌魚、沔陽三蒸、應山滑肉、紅燒野鴨、排骨藕湯、紅菜苔炒臘肉、黃陂三鮮、黃陂糖蒸肉、龍鳳配、三鮮豆皮、東坡餅等為鄂菜的代表。
2018年8月,湖北省政府辦公廳發布《關于推動楚菜創新發展的意見》,文件明确提出,将湖北菜簡稱統一規範為楚菜。
楚菜,原稱鄂菜,亦稱湖北菜。古稱荊菜,起源于江漢平原,這從屈原在《楚辭》的招魂篇中,記載楚宮佳宴中有20多個楚地名食:為國内有文字記載最早的宮廷筵席菜單以及随州曾侯乙墓中曾出土的一百多件春秋戰國時期飲食器具,可知鄂菜起源于春秋戰國時期(時稱楚菜),經漢魏唐宋漸進發展,成熟于明清時期,1983年跻身中國十大菜系之列。