粒子加速器利用電磁場來控制小的帶電粒子的速度和方向。
這些粒子被加速粒子包括電子,質子,電離原子,甚至是奇特的粒子比如正電子和反質子。最簡單的粒子加速器就是我們熟悉的電視接收機。陰極射線管使用電子槍發射高速電子,經過垂直和水平的偏轉線圈控制高速電子的偏轉角度,最後高速電子擊打屏幕上的熒光物質使其發光,通過偏壓來調節電子束流強度,就會在舊型号的電視屏幕上形成明暗不同的光點形成各種圖案和文字。今天用在各種不同科學設備中的粒子加速器被的尺寸,能量,造價,複雜性,變異性和目的也大不相同;但是其基本原理則是十分簡單的。埃蒙德威爾森估計如果把所有的直線加速器,回旋加速器,同步加速器對撞機計算在内的換,全球大約有超過1萬台運行中的粒子加速器。粒子加速是物理學研究中的重要部分,同時也會成為新聞報道的科學發現中的一部分内容。最著名的粒子加速器就是高能粒子加速器。