1、主人公是保爾·柯察金。保爾在幼年時便飽償了人間的心酸,目睹了腐朽的舊社會中社會底層人民的困苦。他被嚴酷的瓦西裡神甫趕出學校後,迫于生活壓力來到車站食堂打工。在那裡,他目睹了堂倌們的的醜惡嘴臉,腐朽社會裡的不平等與勞動人民的悲慘境遇,這使他萌發了想要打破資産階級社會黑暗的願望。
2、“十月革命”爆發後,帝國主義和反動派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的家鄉烏克蘭謝别托卡鎮也經曆了外國武裝幹涉和内戰的歲月。紅軍解放了謝别托夫卡鎮,但很快就撤走了,隻留下老布什維克朱赫萊在鎮上做地下工作。他在保爾家住了幾天,給保爾講了關于革命、工人階級和階級鬥争的許多道理,朱赫來是保爾走上革命道路的最初領導人。在一次釣魚的時候,保爾結識了林務官的女兒冬妮娅。
3、一天,朱赫來被白匪軍抓走了。保爾到處打聽他的下落,在匪兵押送朱赫來的途中,保爾猛撲過去,把匪兵打倒在壕溝裡,與朱赫來一起逃走了。由于波蘭貴族李斯真斯基的兒子維克多的告密,保爾被抓進了監獄。在獄中,保爾經受住了拷打,堅強不屈,為迎接白匪頭子彼得留拉來小城視察,一個二級軍官錯把保爾當作普通犯人放了出來。他怕重新落入魔掌,不敢回家,遂不由自主地來到了冬妮娅的花園門前,縱身跳進了花園。
4、由于上次釣魚時,保爾解救過冬妮娅,加上她又喜歡他“熱情和倔強”的性格,他的到來讓她很高興。保爾也覺得冬妮娅跟别的富家女孩不一樣,他們都感受到了朦胧的愛情。為了避難,他答應了冬妮娅的請求,住了下來。幾天後,冬妮娅找到了保爾的哥哥阿爾焦姆,他把弟弟送到喀察丁參加了紅軍。
5、保爾參軍後當過偵察兵,後來又當了騎兵。他在戰場上是個敢于沖鋒陷陣的能幹而且還是一名優秀的政治宣傳員。他特别喜歡讀《牛虻》、《斯巴達克斯》等作品,經常給戰友們朗讀或講故事。在一次激戰中,他的頭部受了重傷,但他用頑強的毅力戰勝了死神。他的身體狀況使他不能再回前線,于是他立即投入了恢複和建設國家的工作。
6、1927年,保爾已全身癱瘓,接着又雙目失明,肆虐的病魔終于把這個充滿戰鬥激情的戰士束縛在床榻上了。保爾也曾一度産生過自殺的念頭,但他很快從低谷中走了出來。這個全身癱瘓、雙目失明并且沒有絲毫寫作經驗的人,開始了他充滿英雄主義的事業——文學創作。
7、保爾忍受着肉體和精神上的巨大痛苦,先是用硬紙闆做成框子寫,後來是自己口述,請人代錄。在母親和妻子的幫助下,他用生命寫成的小說終于出版了!保爾拿起新的武器,開始了新的生活。