1、清朝鹹豐初年,山西省祁縣喬家堡喬家大東家、一代巨賈喬緻廣生意失敗,病重去世。喬緻廣當家時,喬家在包頭因和對手邱家争做霸盤生意導緻銀兩虧缺、貨物滞銷。股東、商家紛紛上門讨要股銀和貨款。危難之際,不但沒有商家願意借銀子幫助喬家渡過難關,反而都窺視着喬家的産業伺機瓜分。喬家大太太立即命人召回在太原參加科舉考試的二少爺喬緻庸,并強迫他放棄青梅竹馬的戀人江雪瑛,迎娶富甲一方的綽号“山西第一摳”的陸大可之女陸玉菡,并接管家事成為喬家新任大東家。
2、在販茶彙兌銀票的過程中,使用銀票的方便快捷使喬緻庸對票号産生了濃厚的興趣。經過一番了解,喬緻庸不顧孫茂才極力反對毅然前往北京,力排衆難,開設票号,提出“彙通天下,貨通天下”的口号。随後前往江南四省開設票号并希望可以幫助朝廷彙兌官銀。孫茂才由于生意上意見的分歧和喬緻庸逐漸産生了矛盾。此時的江雪瑛早已嫁入并掌管何家,對絕情絕意的喬緻庸恨之入骨。江雪瑛的丫環翠兒偶然看到了喬緻庸偷偷埋葬太平軍将領的事情,江雪瑛得知後一紙訴狀将喬緻庸害入天牢。喬家上下無奈,朝廷下令圈禁喬緻庸并要求一筆數量巨大的銀兩,此後的喬緻庸心灰意冷,在家裡一躺就是十年。孫茂才說服了大太太曹氏,想要頂替喬緻庸掌管喬家家業。喬緻庸思忖再三,不能再忍,将孫茂才趕了出去。
3、十年後太平軍覆滅,朝廷對喬緻庸的圈禁令解除,但由于時局動蕩,喬緻庸依然無法出山從商,隻能繼續韬光養晦。在一次災民潮中,喬緻庸毅然決定,傾家蕩産為十萬饑民開設粥場,當官員胡叔純趕到的時候,喬緻庸卻藏了起來。
4、又一個十年後,朝廷出兵北伐,左季高代表朝廷希望能向喬緻庸借銀助軍,久居家中的喬緻庸欣然同意。戰争結束,因孫茂才的陷害,朝廷竟然要賴掉這筆銀兩。喬緻庸氣不過,上京讨要,再次被捕入獄。朝廷對如何處置喬緻庸感到有些為難,便調來了二十年前被喬緻庸打出家門的孫茂才為案件的主審,想把逼死人的罪名推給孫茂才來背。孫茂才與喬緻庸在獄中相見,感慨良多,孫茂才喃喃地說,你我可真像兩隻螞蚱拴在了一根繩子上啊。
5、公元1900年,八國聯軍攻占北京城,慈禧太後和光緒帝倉皇出逃。喬緻庸不顧衆人反對,給朝廷捐銀逃難。慈禧太後解除了各地商号禁止彙兌官銀的禁令,喬家生意從此蒸蒸日上。幾十年過去了,陸玉菡去世,喬緻庸和江雪瑛已經是垂暮的老人,兩人再次相見,一生的恩怨情仇,竟然在三言兩語中瓦解冰消。