三江源指的是長江、黃河和瀾滄江。三江源地區位于我國青海省南部,平均海拔3500~4800米,是世界屋脊青藏高原的腹地,為孕育中華民族、中南半島悠久文明曆史的世界著名江河源頭彙水區。行政區域涉及包括玉樹、果洛、海南、黃南四個藏族自治州的16個縣和格爾木市的唐古拉鄉,總面積為30.25萬平方公裡,約占青海省總面積的43%,占16縣1鄉總面積的97%。現有人口55.6萬人,其中藏族人口占90%以上,其他還有漢、回、撒拉、蒙古等民族。
地質特征:三江源三江源區境内可可西裡山及唐古拉山脈橫貫其間,這些山普遍在海拔5000~6000米左右,高大山脈的雪線以上分布有終年不化的積雪,雪山冰川廣布,是中國冰川集中分布地之一,河流密布,湖泊、沼澤衆多,是世界上海拔最高、面積最大、濕地類型最豐富的地區。面積按流域分為:黃河源區面積16.7萬平方公裡,占三江源地區總面積的46%;長江源區面積15.9萬平方公裡,占44%,瀾滄江源區面積3.7萬平方公裡,占10%。
長江總水量的25%,黃河總水量的49%和瀾滄江(在東南亞被稱作湄公河)總水量的15%都來自于三江源地區,使這裡成為我國乃至亞洲的重要水源地,素有江河源、中華水塔、亞洲水塔之稱。世界著名的三條江河集中發源于一個較小區域内在世界上絕無僅有,青海省也由此聞名于世。
三江源地區是青藏高原的腹地和主體,以山地地貌為主,山脈綿延、地勢高聳、地形複雜,海拔為3335~6564米。區内氣候屬青藏高原氣候系統,為典型的高原大陸性氣候,表現為冷熱兩季交替、幹濕兩季分明、年溫差小、日溫差大、日照時間長、輻射強烈、無四季區分的氣候特征。