制弓材料因地制宜,《考工記·弓人》記載,制弓需要“六材”,即“幹、角、筋、膠、絲、漆”。
“幹”以柘木為上,檍木、柞樹次之,竹為下。南方隻有竹子,從這一點看,南方弓次于北方弓。“角”即獸角,水牛角為上,北方沒有水牛,以羊角代替,北方弓劣于南方弓。“筋”指動物肌腱,“膠”指魚鳔膠,“絲”指筋絲,使弓更牢固,“漆”用于防潮防腐。
傳統角筋複合弓取材講究,工序同樣繁雜,大緻分為修弓胎、貼牛角、粘望把、鋪筋、拉弦、上漆六道工序。
弓胎要選上好木材,長短厚度要均勻,然後用熬制好的魚鳔膠将角片粘在弓壁内側,保證厚度均勻,粘合嚴絲合縫,其次将牛背筋或牛蹄筋劈絲,用“走繩”纏在弓壁上,最後拉弦上漆。工序繁雜,每一道都馬虎不得,否則制成的弓會翻弓,所謂“翻弓打死牛”。