舍生取義字面意思為舍棄生命,選取正義。最早出自《孟子·告子上·魚 我所欲也》 生,亦我所欲也,義,亦我所欲也。二者不可得兼,舍生而取義者 也。意思是說,生命,是我所要的,正義,也是我所要的,當二者不能同時都得 到的時候,就選擇正義而舍棄生命。後來指為了維護正義事業而不怕犧牲自己的生 命,贊揚的是一種難能可貴的大無畏精神。後或作舍生取誼,如《漢書·叙傳 上》 保身遺名,民之表兮。舍生取誼,亦道用兮。或作.舍生存義,如 北齊書·杜弼傳贊》 元康忠勇,舍生存義。
時代在發展,社會在進步,詞語的意義也随之發生演變。今天,我們已經遠離 了戰火紛飛的年代,在安靜和平的社會大環境中,我們已不會再像古代的忠臣賢良 那樣為皇帝盡忠,也不會像硝煙彌漫的戰争年代的忠誠烈士那樣為勝利而獻 身。因此,舍生取義的内涵和外延也相應地發生了變化。生已不再局限 于個人生命,而是包含與生命同等重要的個人所擁有的物質和精神财富等。 義也不僅限于正義、忠義,而是包含正義在内的一切公共利益。這時的 舍生取義包含着一種為了公共利益而放棄個人利益的大公無私的精神。