仙人掌屬于多肉植物,别名仙巴掌、觀音掌、霸王、火掌等,為仙人掌科植物。仙人掌為叢生肉質灌木,上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形。花輻狀,花托倒卵形,種子多數扁圓形,邊緣稍不規則,無毛,淡黃褐色。
仙人掌喜強烈光照,耐炎熱,幹旱、瘠薄,生命力頑強,生長适溫為20到30攝氏度。主要分布在美國南部及東南部沿海地區、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部、中國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區的幹旱地區。
仙人掌的種類繁多,世界上共有70到110個屬,2000餘種,具體可以分為團扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌。常生長于沙漠等幹燥環境中,被稱為“沙漠英雄花”。