變送器的作用是檢測工藝參數并将測量值以特定的信号形式傳送出去,以便進行顯示、調節。在自動檢測和調節系統中的作用是将各種工藝參數如溫度、壓力、流量、液位、成分等物理量變換成統一标準信号,再傳送到調節器和指示記錄儀中,進行調節、指示和記錄。
變送器是從傳感器發展而來的,凡是能輸出标準信号的傳感器。标準信号是指物理量的形式和數量範圍都符合國際标準的信号。由于直流信号具有不受線路中電感、電容及負載性質的影響,不存在相移問題等優點,所以國際電工委員會(IEC)将電流信号 4mA~20mA(DC)和電壓信号 1V~5V(DC)确定為過程控制系統中模拟信号的統一标準。