因為螢火蟲腹部的末端内充滿了許多含磷的發光質及發光酵素,這些含磷的發光質及發光酵素,會在螢火蟲腹部發出一閃一閃的微弱亮光。螢火蟲發出的亮光,主要是為了發送信号,螢火蟲在求偶、警戒、誘捕等都是用這種方式。根據中國幾位專家的統計現發現的種類約有100餘種,再加上未發現的種類,總共有150多種。夜間要發光,可分為水生類和陸生類兩種。體型小至中型,長而扁平,體壁與鞘翅柔軟。前胸背闆平坦,常蓋住頭部。頭狹小。眼半圓球形,雄性的眼常大于雌性。腹部7到8節,末端下方有發光器,體内的熒光素和熒光素酶反應後生成的黃綠色熒光。