民本思想是由孔子提出,孟子加以完善的。民本思想是中國傳統文化中極其重要的思想資源,它發端于商周交替之時。民本思想在國家政治制度的發展及變更之中一直存在并發揮着重要影響。
民本思想人性方面,主張性善論。以為人生來就具備仁、義、禮、智四種品德。人可以通過内省去保持和擴充它,否則将會喪失這些善的品質。因而他要求人們重視内省的作用。在社會政治觀點方面,孟子突出仁政、王道的理論。仁政就是對人民“省刑罰,薄稅斂。”
孔子提出民貴君輕的主張,認為君主必須重視人民,“諸侯之寶三,土地、人民、政事。”君主如有大過,臣下則谏之,如谏而不聽可以易其位。
至于象桀、纣一樣的暴君,臣民可以起來誅滅之。他反對實行霸道,即用兼并戰争去征服别的國家;而應該行仁政,争取民心的歸附,以不戰而服,也即他所說的“仁者無敵”,實行王道就可以無敵于天下。