春秋“五伯”,即春秋“五霸”。對春秋“五伯”,有兩種說法:一指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王;另一指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王阖闾和越王勾踐。通常以第一種說法較為普遍。
伯其實是周朝的一個職位名稱,大家都知道,在周朝時,周王對天下的土地實行分封制,天子将土地按照意願分配給皇室的親戚,或者朝廷的功臣。這些皇室血親或者是功臣在拿到土地後,要代表周王室鞏固王土,治理地方,而這就是“伯”的由來。原先被周王室分封土地的人,就叫“方伯”,後來的“伯”也是取自“方伯”這個詞。
雖說在現在人的理解中,“春秋五霸”好像也沒什麼不對,畢竟是枭雄一樣的存在,有野心有功績,一心想要統一天下。不過在古代,“霸主”的含義還是與今天有所區别的。在周朝,能代天子鞏守四方、讨伐異己的才叫霸主,不過到了後來,每個被分封的地方都有了自己的想法,每個被分封的地方都想統一天下并稱王,所以春秋五伯才逐漸轉化為了春秋五霸。