矽在地殼中的含量居第二位(僅次于氧),在自然界中無遊離态的矽,它全部以化合态的形式(如二氧化矽、矽酸鹽)廣泛存在于地殼的各種礦物和岩石中。矽的用途,高純矽是良好的半導體材料,常用于制造集成電路、晶體管、太陽能電池等。
自然界中存在的二氧化矽統稱為矽石,有晶體和無定形兩大類,石英晶體是結晶的二氧化矽,其中純淨透明的石英稱為水晶,根據所含微量雜質不同而呈現不同的顔色,如紫色的紫水晶、褐色的煙水晶等,瑪瑙和碧玉也都是含有雜質的石英,通常見到的沙子是含雜質比較多的石英:矽藻土是無定形的二氧化矽。
二氧化矽的用途比較多,常用于電子工業的重要部件、光學儀器和工藝品(水晶、瑪瑙等),制作光導纖維(光纜),制作石英玻璃,石英砂常用于制作玻璃和建築材料,矽藻土作催化劑載體和吸附劑。