泰族主要分部在泰國、老撾、緬甸、中國等國,總人口約6800萬。泰國稱泰族,中國稱傣族,緬甸稱禅族,老撾稱佬族。是泰國、老撾的主體民族,母語為泰語,屬漢藏語系壯侗分支。泰國境内的泰族人口約為4700萬,約占總人口的75%。
一般認為泰族源于雲貴高原,曾建立過許多政權,曆經南诏、大理等古國;後因民族擠壓和戰亂等原因南下中南半島。12世紀左右,在中南半島上建立王朝,現今的暹羅王朝就是在蘭納王朝和吞武裡王朝的基礎上發展而來。
泰族人逐水而居,愛潔淨,常沐浴。他們信奉佛教和原始神靈,視孔雀、大象為吉祥物。以大米為主食,也食蔬菜、花果和昆蟲等,飲食特點是酸、辣、甜、野、鮮。嗜酒,愛嚼槟榔。建築多是幹欄式,以适應熱帶雨林濕熱的自然環境。傣族女性傳統着窄袖短衣和筒裙,男子着短衫,多用白布或青布包頭;并且多紋身,既表示勇敢,又可以驅邪。
泰族擁有豐富的文化藝術。文學、武術、宗教、醫藥、文藝等方面有相當大的成就,盛大的節日有我們所熟知的潑水節;泰拳更是以兇狠著稱于世,殺傷力極強;是泰族人在長期生活遷徙、為抵禦侵略發展形成的一種民族武術。這就如泰國如今聞明于世的泰拳、人妖、佛教文化等。
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