提起保定，自然而然就有“永保大都（元大都北京）安定”之意，好像約定俗成，甚至官方權威說法。然而，這個意思很可能是後人附會的。

保定市區以東，清苑區東安村有趙匡胤高祖、曾祖、祖父三代祖墳，960年趙匡胤稱帝時，此地處在宋遼邊界。

宋太祖趙匡胤稱帝後，為保衛邊塞，尤其是保護祖陵，在清苑設“保塞軍”。“軍”是宋遼金時期在要塞所設的行政區劃，駐有重兵。作為政區名稱兼地名的“保”字，首次出現。

後宋太宗趙光義把保塞軍升為保州，清苑縣改名保塞縣，并先後将滿城及易縣狼牙山一帶劃入保塞縣，以加強保州防衛力量。

保塞軍和保州兩個名稱，具有明顯的“保護、保衛”的含義，保衛的目标也很明确。

1127年，北宋滅亡，金兵陷保州，未改地名，又名金台驿。1129年于保州設順天軍，保州為順天軍節度使駐地。保州曾轄清苑、滿城、遂城三縣。保定得名順天，比明永樂元年朱棣升北平為北京，改順天府早274年。

1213年，元兵攻陷大金國統治下的保州， “焚屠三天，除工匠外，老幼無孑遺”，緻使保州淪為荒無人煙的廢墟。

1217年，金将張柔投降蒙古軍，駐滿城。1227年，蒙古軍兵馬都元帥張柔率軍由滿城移駐保州，新築城池，規劃市井，建造衙署，安定居民，修葺廟宇，興建府學、大慈閣、鼓樓、蓮花池等，并疏浚一畝、雞距二泉，遂使保州成為“燕南一大都會”。此為現保定築城之始，為後世保定城奠定了基礎。

1239年，元朝改順天軍為順天路，寓“順應天命”之意，保州為路治。1275年順天路改為保定路，保州并入保定路。保定之名自此始有。

按字面理解為永保安定之意。不知何時出現 “保衛大都，安定天下”之意。元朝蒙古族主張的攻伐，不是保守城池，因此也有專家稱，保衛大都應是後人的穿鑿附會。

明代洪武元年，改保定路為保定府，又稱金台郡。因保定城池位于府河之陽，故又有保陽郡之稱。

明初設專門負責東北西部重要軍事機構和防務任務的機構，叫大甯都司。朱棣稱帝後，大甯都司遷到保定。1515年，設保定巡撫署。1638年設保定總督，置保定總監軍。

清康熙八年，将直隸巡撫由正定移駐保定，直隸省轄順天（今北京）、永平（治盧龍）、保定、正定、河間、順德（治邢台）、廣平（永年）、大名八府。此後的300多年間，保定一直作為省會城市，由此奠定全國的曆史文化名城根基。

雍正二年1724年，改直隸巡撫為直隸總督署，轄區增口北道宣化府、熱河廳承德州、張家口廳。1748年，直隸總督署下屬轄區達11府（123縣）六州（含17縣）三廳（張家口、獨石口、多倫諾爾）。清代，保定市為省、府、縣三級官府駐地。

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