昆劇是隻采用昆腔這一單一聲腔演故事的劇種。着重表達戲曲聲腔時用昆山腔,表達樂曲、尤其是脫離舞台的清唱時用昆曲,而将指表演藝術的戲曲劇種,則稱作昆劇。
在曆史的演變過程中,昆劇曾經有昆山腔,簡稱昆腔、昆調、昆曲、南曲、南音、雅部等各種不同的名稱。昆劇的産生,不僅是昆腔自身發展的成熟标志,還是中國戲曲發展的成熟标志。
昆劇行腔優美,以纏綿婉轉、柔漫悠遠見長。在演唱技巧上注重聲音的控制,節奏速度的頓挫疾徐和咬字吐音的講究,場面伴奏樂曲齊全。昆劇是受文人雅士、藝術專家精心呵護培植的特殊戲曲品種,昆劇音樂使用曲牌體音樂結構,經典曲目有《牡丹亭》、《長生殿》、《單刀會》等。