有個成語叫目不識丁，經常用來諷刺人胸無點墨，一個字也不認識。因為丁這個字太簡單了，一橫一豎勾，好寫又好認，連它都不認識，那真是白丁了。

那麼丁字到底是個什麼東西呢？

甲骨文、金文中的丁字，原來隻是一顆釘子的形象：從上面俯視，是圓形（或方形）的釘帽；從側面看，則好似一個楔子，所以丁字的本義就是釘子。但丁是象形字，而釘是形聲字。

丁字尺、丁字街、丁字褲、丁字梁，這些和丁形有關的東西實在太傳神了，隻要想到丁字的寫法，這些形象立即呼之欲出。

《說文解字》釋義丁：“夏時萬物皆丁實。”意思是夏季萬物都很壯實。可能因為壯實的原因，所以丁通常指成年男子，解放前經常有抓壯丁去從軍、服役，抓的都是壯年男子。有一部很好看的電影就叫《抓壯丁》。

丁的另一種引申義是人口。誰家生了孩子，就叫添丁，一般都是指生男孩，以前男稱丁，女稱口。人丁興旺就是形容大家庭中成員多，上至老下至孫，尤其是男性成員多。不過時代變了，現在很多年輕人都不要孩子，是丁克族。從中文的意思理解，克就是克制，丁克，就是克制人口，不要孩子。但其實這是一個音譯詞，是英文DINK（Double Income No Kids)的音譯，意思是雙收入卻不要孩子。巧合的是中西合璧了，怎麼理解都是不要孩子。有趣的是，有的丁克族克了一段時間，在大齡時又想懷孕，于是不得不踏上尴尬又艱辛的備孕生活，成了“悔丁族”。

丁還有小塊、細塊的意思。切菜的時候，首先要決定的是切絲、切塊還是切丁？蘿蔔丁、黃瓜丁、雞丁、肉丁，都是小細塊。有種冰激淩叫小布丁，顧名思義，比一般的冰激淩體積小得多。我家的一隻剛滿月的小貓也叫布丁。

從事某種職業的人也稱丁。如園丁、家丁。庖丁解牛說的是一個解剖牛的技藝爐火純青的廚師。所以丁雖有細小的意思，但隻要用心去做，行行出狀元，哪怕是個小廚師。

古代還有“丁憂”祖制，指的是父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不參加吉慶之典，任官者并須離職。古代的“丁”和“憂”，其解釋不同于現代的“丁”和“憂”。據《爾雅·釋诂》：“丁，當也。”是遭逢、遇到的意思。據《尚書·說命上》：“憂，居喪也。”所以，古代的“丁憂”，就是遭逢居喪的意思。“遭逢居喪”時，兒女們會憂傷，會居喪，會遵循一定的民俗和規定“守制”，這顯然比單純“人丁憂傷”包含的内容要廣泛得多。

丁在百家姓裡筆畫數是最少的一個，作為序數詞，卻是天幹的第四位：甲乙丙丁，是配合地支用以記時的。如丁未年、丁醜年。丁在五行裡對應火。俗語有“丁是丁、卯是卯，”，丁、卯分别是天幹、地支之一,不能相混,錯亂了影響記時，用來形容做事認真,一絲不苟。現在用作“釘是釘,鉚是鉚”，竟然渾然天成，因為“丁卯”與“釘鉚”諧音，釘是榫頭，鉚是鉚眼，兩者必須完全相合才能安上。而且，“丁”本來就是“釘”，不得不佩服中國文字的博大精深，意味隽永。

丁，隻有和丁香組合在一起才具有詩意，尤其是戴望舒《雨巷》，描寫了一個“和丁香一樣結着愁怨的姑娘。”

丁香姑娘雖然讓人向往，但對60後、70後來說，丁老頭漫畫和歌謠卻是童年難以忘懷的快樂。那時候沒有遊戲機，沒有繪畫班，拿根樹枝在地上邊一邊念念有詞，一邊順手就畫出了一個憨态可掬的丁老頭：“一個丁老頭兒（鼻梁），借我倆煤球兒（眼睛）我說三天還（擡頭紋），他說四天還（嘴）。一個燒餅（圓臉）三毛三（耳朵）。三根兒韭菜（頭發）三毛三（胡子），一塊兒豆腐（身子）六毛六（胳膊和手），兩根兒韭菜（腿）不要錢。”相信很多人還能倒背如流,盡管各地流傳版本不一。

丁字雖簡，内涵卻豐，我也趁興打油一首：目不識丁是白丁，遊刃有餘是庖丁。雞飛狗跳抓壯丁，人丁興旺靠添丁。甲乙丙丁丁為火，辣子雞丁滋味多，丁香姑娘有凝愁，美好回憶丁老頭。