嚴格來說明朝沒有“閉關鎖國”,而是“海禁”。從明朝洪武年間開始,嚴令人民不許與外番人貿易。洪武後,“海禁”才漸漸松弛。嘉靖時,又因倭寇之患,朝廷下令厲行“海禁”。倭患平息後,才取消“海禁”。“海禁”是從1757年開始的。