1968年9月，耗時8年建設的南京長江大橋通車了。南京長江大橋公路橋全長4589米，鐵路橋全長6772米，是我國當時唯一連接長江南北的通道橋。戰略意義極大。據《南京長江大橋建設紀實》中記載：“南京長江大橋，公路橋設計為寬15米的大道，可容納4輛大型車輛通行。全橋建設共耗資2.8億之多，橋梁工藝全部為現代築橋工藝。上可通車下可過船。”

在南京市建立這麼大規模的一個橋梁，南京軍區司令員許世友同志非常關注此項目的建設發展。1957年，在南京長江大橋的選址規劃會議上，許世友發表了自己的态度。據《許世友回憶錄》中記載：“許世友表态，南京長江大橋因為連接長江南北，建橋時最好選擇在現有輪渡的地方建設大橋，這樣做可以強化交通樞紐的作用。”

許世友的想法給了工程局的工作人員啟發，于是南京長江大橋就選擇在鐵路輪渡下遊的寶塔橋建設施工。

1968年8月，工程局的同志向許世友發來捷報。據《許世友回憶錄》中記載：“工程局的人，來告訴許世友，南京長江大橋将于下月通車，望許司令能屆時到場參加剪彩儀式。”

熟悉許世友的人都知道，許世友将軍是一個務實的實幹家，最不喜歡玩虛的，所以許世友在接到通知後，做出了一個大膽的決定，他準備将坦克車開上大橋。

1968年9月，許世友參加了南京長江大橋的剪彩通車儀式，事後許世友在大橋建設委員會會議上，向委員們說：“大橋的質量不僅關乎國體，還是長江戰備的保障，我準備用坦克車來檢驗橋梁的質量。”

聽完許世友的建議後，委員們各有各的看法。據《南京長江大橋建設紀實》中記載：“南京市委的同志認為這一舉動，不僅可以檢驗大橋質量，還可以展現我國的工業發展水平。工程局的同志則認為，大橋雖然有能力負載坦克車，但考慮到大橋才剛剛建成，坦克車上去壓對路面的損傷太大，就不同意許世友的提議。”委員們讨論得比較激烈

最後委員會舉手表決，通過了許世友的提議。為了不傷到大橋的路面，部隊提前在大橋上鋪上了草墊。

9月25日，許世友命令裝甲師師長許楓，準備将單體最重的62式坦克開上南京長江大橋。早上9點，許楓帶着118輛62式坦克，排成一條長龍，緩緩行駛在南京長江大橋上。

據《南京日報》記載：“118輛坦克車，冒着濃煙緩緩開過大橋，大橋紋絲不動。現場60萬南京人見證了這一輝煌的曆史時刻。”

南京長江大橋上，過118輛坦克的事傳到了全世界。特别引起了西方國家的注意。據《南京長江大橋》中記載：“大橋用坦克車檢驗質量的事，後被東歐某國效仿，但那個國家的橋在過坦克時，出現了裂縫，最後沒經得起質量考驗。”

南京長江大橋通車時，正處于國家的特殊時期，社會形勢比較亂，許世友将軍對大橋的安全非常關心。據《許世友傳》中記載：“1970年，許世友将江蘇省軍區獨立二師師長鄭永樂，調來守衛南京長江大橋。”

鄭永樂在江蘇駐防多年，有豐富的城市公安經驗。他來到許世友的辦公室。許世友對他說：“長江大橋從籌建到建成，耗費了巨大的人力物力，能有今天非常不容易。現在形勢太亂，你們要守衛好這座來之不易的大橋。”許世友還給了鄭永樂一項權力，使鄭永樂可以随時抽調南京軍區的連隊，來保護大橋不被造反派沖擊。

在獨立二師師部，鄭永樂規劃了具體的守備計劃。據《南京長江大橋建設紀實》中記載：“為了最大程度保衛大橋安全和不引起沖突，師部決定由民兵組織負責，在大橋附近執勤，部隊戰士負責在大橋上守備。”

守備部隊部署完成後，許世友将軍還是不放心，經常親自來大橋視察工作。據鄭永樂回憶說：“1971年的一個冬天，許世友将軍在夜晚來大橋視察守衛工作。他看見大橋上，有的戰士穿着單衣在站崗，就命令部隊在橋上建立臨時崗樓。”

橋梁管理的同志認為，在橋上建崗樓不美觀，就沒同意許世友的要求。許世友知道後勃然大怒，叫來負責大橋管理的領導一頓訓斥。據《許世友外傳》中記載：“許世友對負責管理的領導說：你就忍心讓這些年輕的娃娃們，在雪地裡站崗？我現在命令你們立刻建造崗樓，缺人我給你們派工兵，缺錢從軍區撥款，有人要問誰建的崗樓，就說我許世友建的！”