十字架(cross)在拉丁文中稱為Crux,意指“叉子”,本是古羅馬帝國用來處死奴隸、罪犯和戰俘的刑具。它通常用兩根木料交叉而成,多數形狀如“十”字,故在漢語中譯為“十字架”。
受刑者在被釘十字架時,往往是兩手分别被釘在橫木的兩端,一雙腳重疊在一起被釘在直木的下方。基督教傳說中耶稣遭猶太祭祀陷害而被羅馬總督彼拉多判處死刑時,亦以這種方式被釘死在十字架上。從此,基督教徒就以十字架作為其信仰的标志,而這一古羅馬的刑具也随之成為“福音”的象征。基督教認為,耶稣基督靠在十字架上的犧牲為世人贖罪,從而使世人有了獲救的希望。因此,十字架在基督教中就有了“信仰”、“拯救”、“基督”、“福音”等象征意義。