樞密院萌芽于唐朝,經發展,鼎盛于五代,宋代時雖機構漸趨于完備而龐大,但權力已大大下降。樞密院的建立與發展,經過了幾大變化:一變于僖,昭宗時期掌樞密之宦官“堂狀後貼黃”,奪宰相之權;再變于後梁更用士人;三變于後唐專用武将,“任重于宰相,宰相自此失職”;四變于晉宰相兼樞密使,二者合一;五變于樞密使兼宰相再領節度使,自此樞密使權力達到它的全盛時期。樞密院掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令,出納密命,以佐邦治。凡侍衛諸班直、内外禁兵招募、閱試、遷補、屯戍、賞罰之事,皆掌之。以升揀、廢置揭帖兵籍;有調發更戍,則遣使給降兵符。除授内侍省官及武選官,将領路分都監、緣邊都巡檢使以上。大事則禀奏,其付授者用宣。