江南,字面意義為江之南面,在人文地理概念中特指長江中下遊以南。
狹義的江南指長江中下遊平原南岸。
廣義江南涵蓋長江中下遊流域以南,南嶺、武夷山脈以北,即今蘇南、皖南以及浙江全境。
在不同曆史時期,江南的文學意象不盡相同。
廣義的江南的定義初始于唐朝的江南道區劃,指整個長江中下遊的長江以南地區,即除去湖南南部、江西南部、貴州和福建的江南道。包括狹義的江南、江西以北、湖北長江以南和湖南北部地區。福建有些地區有時也被稱為江南。廣義的江南在古代較多使用,廣義的江南在現代也被使用。
現在特指的江南為狹義的江南,即除去福建省與浙南的江南東道,是以太湖周邊為核心地帶,包括蘇州、常州、無錫和杭州等。南京在古代也是小江南的核心地帶,在現代常不被吳語區認為是小江南的組成。長江下遊以北部分地區,如揚州地區等,如紹興、甯波地區。