西昆體,是宋初詩壇上聲勢最盛的一個詩歌流派,它是以《西昆酬唱集》而得名的,是以楊億為首的17位宋初館閣文臣互相唱和、點綴升平的詩歌總集,其詩人中成就較高的有楊億、劉筠、錢惟演。它是晚唐五代詩風的沿續,藝術上大多師法晚唐詩人李商隐,片面發展了李商隐追求形式美的傾向,其詩雕潤密麗、音調铿锵、辭藻華麗、聲律和諧、對仗工整,呈現出整饬、典麗的藝術特征。但是從總體上看,西昆體詩的思想内容是比較貧乏的,詩歌思想内容貧乏空虛,脫離社會現實,缺乏真情實感。中國北宋初年一直追求辭藻華美、對仗工整的詩體。宋初,楊億、劉筠、錢惟演曾于景德二年(1005)至大中祥符六年(1013)間,聚集于皇帝藏書的秘閣,編纂《曆代君臣事迹》,诏題《冊府元龜》,他們把在編書之餘所寫的酬唱詩結集為《西昆酬唱集》。這部詩集在當時影響很大,學子紛紛效法,号為西昆體,在宋初風靡了數十年。《西昆酬唱集》收集了十七位作者的250首近體詩,其中楊億、劉筠、錢惟演的就有202首。楊億在《西昆酬唱集序》中主張“曆覽遺編,研味前作,挹其芳潤”,這在他們的創作中得到了體現。故最能代表西昆體的是楊,劉,錢等人。
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