文|科普圈

在童話故事中有一種“無腳鳥”，從離開巢穴開始就不斷飛翔，停下來就意味着死亡——它們會把自己嬌小的身體紮進荊棘，發出凄美的歌聲，然後死去。

現實生活裡沒有跟這個描述完全相符的鳥兒，但确實有一種鳥類一生大部分時間都在空中，連睡覺都是邊飛邊睡，落地幾乎等于送死。它，就是雨燕。

雨燕是雨燕科鳥類的通稱，一共有18屬84種，最常見的是北京雨燕（樓燕）。它們是長距離飛行的冠軍，遷徙的往返距離長達3萬公裡，甚至能連續在空中飛10個月不落地。

雨燕體長10-30厘米，體重9-150克，有着大大的鐮刀形翅膀，上面有10枚長的初級飛羽和一組短的次級飛羽。

雨燕的翅膀使得它們能夠快速飛行，一般時速可達110公裡，飛行上萬公裡不成問題；最快的時速有三百多公裡——跟高鐵一樣快。

它們既可以飛得很快，也可以飛得很久。《當代生物學》發布的一篇研究報告表明，在非繁殖期間，有19隻雨燕99%的時間都在空中飛翔，大多數僅在夜間停留在地面幾小時。

相關研究顯示，普通雨燕平均每天能飛570公裡，記錄到的最大距離是，9天内每天飛行超過830公裡。

這樣的飛行時間和速度，說是“以天為家”也不為過。事實也是如此，它們的進食等生理需求，大多是在飛行中完成的。

所有的雨燕專食昆蟲和蜘蛛，最主要的獵物是蜜蜂、螞蟻、蒼蠅等等，并且捕食的場所是在空中。

喝水的時候，它們也不像其他鳥兒那樣停靠在岸邊、石頭上惬意飲用，而是掠過水面時飲水。

至于排洩更是不必多說，不光雨燕，其他鳥類也有在空中解決的情況。

最神奇的一點是，它們甚至可以在空中睡覺。

雨燕飛行時可以采用“半腦慢波睡眠”的方式休息，一邊大腦保持清醒，另一邊大腦進入睡眠狀态。

此時，它們會适當降低飛行的高度，保持飛行的平衡，以免墜落地面。

雨燕在天空來去自如，一生中大部分時間都在空中度過，這樣的它們，在地面上的生活會是啥樣呢？

翺翔于藍天的雨燕，落到平地上的下場卻很狼狽。它們的腿腳跟其他鳥類相比較為小巧，而翅膀又非常大，所以一旦墜地，就難以借助腿部的力量再飛起來。

墜地的雨燕長時間暴露在空地上，就增加了被天敵發現的幾率。這時它們難以飛翔避敵，很容易遭遇危險。

因此，“落地”對于雨燕來說，并非什麼安全的選項。當然，這也不是說它們一輩子都隻能飛。

除了少見的“歇腳”之外，在繁殖季節，雨燕會停下來築巢育雛。它們的腳無法用力彈跳，但是可以牢牢挂在垂直面上。

雨燕的尾巴有叉尾、針尾，針尾型雨燕的尾羽堅硬，可以在它們停留在垂直面時，起到支撐作用。

抓持在垂直面的雨燕如果想要重新飛起來，可以先往下躍，然後揮動大翅膀起飛。

繁殖是雨燕難得落地的時期，此時的它們跟很多鳥類一樣，需要為孕育雛鳥而搭建巢穴。

雨燕的繁殖期大約在5-7月，它們對配偶非常忠誠。築巢時，雄鳥會先抵達巢址“占位”。不同種類的雨燕，選擇的巢址和築巢大小都不一樣。

比如煙囪雨燕，它們的巢就是沿着垂直的煙囪搭建的；黑雨燕則把家建在海浪翻湧的懸崖峭壁，浪花的飛濺可以掩護它們的巢穴。

因為雨燕在地面上缺乏機動能力，所以它們的巢基本都建在爬行類、哺乳類掠食者難以企及的地方。

而它們繁衍後代的方式，又區别于其他鳥類。

雨燕可以在空中完成交配，雄鳥跟雌鳥飛到合适的距離和位置，對準洩殖腔後飛行一段距離，隻需要幾秒鐘即可。

之後，雌鳥會産1-6枚卵，孵化時間半個月到一個月，雛鳥留巢的時間為1-4個月。剛會飛的普通雨燕幼鳥，就展現出了強悍的飛行能力，3天内能從英國飛到西班牙的馬德裡。

有的幼鳥從飛離巢穴後，一直在天空生活，直到2年後的夏天，才着陸在某個潛在的巢址。

燕窩不止取自金絲燕的巢穴，有的也來自于雨燕的鳥巢。一些種類的雨燕能夠用舌下腺分泌的液體，混合其他物質做窩，但它不是我們尋常意義上的“口水”。

燕窩是一種珍貴的營養品，有些特殊的燕窩呈現紅褐色，被稱為“血色燕窩”。有人說，血燕是雨燕“嘔心瀝血”制成，價值更高。

血燕的價格一度被炒到萬元一兩，受到利益的驅使，還有商家人工制造“血燕”出售。但專家表示，血燕并不是雨燕用血築成，而是燕窩處于密封的洞裡，在高溫、潮濕環境下經過氧化發酵的産物，營養成分跟普通燕窩差不多。

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