縱觀中國近代史，無疑是一段充滿屈辱的曆史。由于清朝的腐朽與落後，西方用堅船利艦撞開了中國的大門，僅架設幾門炮，就可控制口岸占據一方，而憑借洋槍及新制式軍隊，西方軍隊如入無人之境，民衆遭屠戮，被迫簽下了大批不平等條約，就連文物都到了遭劫掠與損毀。其中最令人痛心的就是圓明園。

    圓明園是清代大型皇家園林，占地面積3.5萬平方千米，建築面積達20萬平方米。其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景群、豐富的文物收藏都在國際社會備受贊譽，不僅被稱作萬園之園，更被視作“一切造園藝術的典範”。然而就是這樣一座奇園，卻在西方列強的焚燒中化為灰燼。而内中珍寶不是被損毀，就是被帶走，這也成為了每個中國人心中永遠的痛。

    在圓明園文物中，最受人關注的，莫過于圓明園12獸首。為了找回本就屬于中國的文物珍寶，國家及民間組織一直在行動。如當年豬首及馬首就由何鴻燊先生無償送還回國，此舉也令其飽受贊譽。但當年中國收藏家蔡銘超以2.7億天價拍下的鼠首與兔首，卻備受争議。

    2008年，法國佳士得拍賣行突然發出公告稱：将于2009年拍賣圓明園鼠首及兔首。此事一出，立刻在我國引起巨大反響，人們紛紛抗議佳士得拍賣行的這種行為，就連國家文物部門也明确表态反對。但在2009年，佳士得拍賣會卻無視各方反應，照常展開。

    拍賣會當天，關于獸首的競争十分激烈，在多次角逐之下，雙首由最初起拍的900萬歐元，飚至上千萬歐元。最終蔡銘超一錘定音，以3149萬歐元（今2.43億）的天價拍下，并現場許諾将免費送還回國。此舉被無數華人視作英雄，而他的大名也瞬間傳遍整個華人圈。不過就在佳士得拍賣行準備讓他付款時，他卻表示拒絕：“作為一個中國人，在這種時刻都應該站出來，我隻是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付。”

    蔡銘超認為，在中國流失的所有文物中，圓明園12生肖獸首雖然做工精美，但它卻并不值2億。拍賣行之所以能拍出天價，往往都是拿準了中國人渴望雪恥的心理，用“恥辱”及“榮譽”等标簽鼓動國人購買，因此每個獸首的價格都會被炒上天，我們為了追回，也隻能選擇咬牙去買。蔡銘超先生并非想做英雄，此舉不過是對西方态度的回擊與不妥協。

    但蔡先生沖動的做法，卻也給其帶來了不小的麻煩。因為按當時法國法律來看，他将可能面臨刑事制裁，并處以高額罰款。而其拒不付款的行為，也讓不少國人憤怒不已，認為他簡直“丢盡了中國人的臉，沒錢就别摻和”。但不少人仍堅持他是英雄，認為他維護了中華民族的利益，是條漢子。對此，蔡銘超并未多做解釋。

    2013年，法國皮諾家族公開宣布，将把當初蔡銘超拍下卻未付款的兩個獸首捐給我國。對此，蔡銘超欣喜不已：“終于回來了，祝賀，祝賀！”而對于此前自己的行為，他表示既後悔又不後悔：“這樣的做法的确有違規則，也或多或少地影響到了國人的形象，作為懲罰，我将終身退出拍賣行業。”