本義指羞愧、恥辱,多用作“慚愧”;引申指羞慚之色,用作名詞,但此義不常用。
慚的初文寫作“慙”,是形聲字,“心”為形旁,“斬”為聲旁。字形結構為上下結構,後來發展成左右結構。《說文解字》“慚”作“慙”。