1、在北半球觀察到的極光稱北極光,南半球觀察到的極光稱南極光,經常出現的地方是在南北緯度67度附近的兩個環帶狀區域内,阿拉斯加的費爾班克斯一年之中有超過200天的極光現象,因此被稱為“北極光首都”。而冰島由于整個國家都在極光帶上,也是北半球受歡迎的觀測極光地點。南極光與北極光是同時變化的(可視為北極光的鏡像)。在高緯度的南美洲、澳大利亞、新西蘭和南極洲可以看見南極光。
2、由于地磁場的作用,這些高能粒子轉向極區,所以極光常見于高磁緯地區。在大約離磁極25°~30°的範圍内常出現極光,這個區域稱為極光區。地磁緯度在60°-90°的範圍稱為極光區,地磁緯度45°-60°之間的區域稱為弱極光區,地磁緯度低于45°的區域稱為微極光區。